Sofie Lindgren
Terapihundar kan göra mer än att sprida glädje på sjukhuset. En ny studie från Mayo Clinic visar att patienter som rehabiliteras efter stroke kan bli mer engagerade och fysiskt aktiva när djur får vara en del av behandlingen.
Att återhämta sig efter en stroke kan innebära en lång och krävande rehabilitering. Förutom fysiska svårigheter kan bristande ork och motivation göra det svårare för patienten att delta fullt ut i träningen.
Nu visar ny forskning från Mayo Clinic att djurassisterad behandling kan vara ett sätt att öka engagemanget.
Forskarna såg att patienter som fick delta i behandling tillsammans med terapidjur var mer engagerade, mer fysiskt aktiva och hade längre perioder av rörelse än patienter som fick vanlig rehabilitering utan djur.
Hunden blir en del av träningen
Det handlar inte bara om att patienterna får träffa och klappa en hund.
Terapidjuren kan integreras i själva rehabiliteringen. En patient kan exempelvis promenera tillsammans med en hund, kasta en leksak som hunden får hämta eller träna olika rörelser genom att klappa och borsta den.
På så sätt kan övningar som annars känns monotona eller ansträngande få ett tydligare syfte.
Enligt forskarna kan djurens närvaro också bidra med social kontakt och göra patienterna mer motiverade att delta i rehabiliteringen.
– Den här forskningen visar att djurassisterad behandling kan erbjuda ett praktiskt och effektivt sätt att öka engagemanget och stödja bättre rehabiliteringsresultat, säger läkaren Brent Bauer vid Mayo Clinic.
Hundarnas välmående undersöktes
Forskarna har även tittat på en viktig fråga: hur påverkas terapihundarna själva av arbetet?
I en tidigare del av forskningen följdes 14 terapihundar som arbetade tillsammans med strokepatienter.
Forskarna mätte bland annat hundarnas hjärtfrekvens och nivåer av hormoner kopplade till stress och välbefinnande före och efter behandlingstillfällena.
Resultaten visade inga tydliga tecken på ökad stress hos hundarna. Vissa mätningar tydde i stället på att hundarna var mer avslappnade efter sessionerna.
Har du hund – eller bara älskar att prata om hundar? Då får du gärna kika in och vara en av de första medlemmarna.
Kan användas inom fler delar av vården
Forskarna ser nu möjligheter att använda erfarenheterna från strokerehabiliteringen även inom andra delar av sjukvården.
Det betyder däremot inte att terapihundar kan ersätta traditionell rehabilitering. Djurassisterad behandling är tänkt som ett komplement som kan hjälpa patienter att bli mer motiverade och aktiva under träningen.
Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Mayo Clinic Proceedings.
Resultaten ger samtidigt ytterligare stöd för att hundens roll inom vården kan sträcka sig längre än att enbart erbjuda sällskap – den kan också bli en aktiv del av patientens väg tillbaka efter sjukdom.
