Emil Lindberg
Den ser ut att kunna kliva rakt in i en reklamfilm för hundschampo. Men under den praktfulla pälsen finns en snabb hjärna, en uppmärksam blick och ofta en hel del synpunkter på vad som händer omkring den. Shetland Sheepdog, eller Sheltie, är hunden som gärna följer med på dina äventyr – och ibland hinner förstå vad ni ska göra innan du själv har bestämt dig.
Det är lätt att fastna för utseendet. Den mjuka blicken, öronen med sina tippade spetsar och pälsen som ramar in ansiktet. En Sheltie kan se nästan högtidlig ut där den står på en stig och låter vinden ta tag i kragen.
Sedan händer något.
En leksak kommer fram. Någon närmar sig grinden. Du gör en rörelse som möjligen, under gynnsamma omständigheter, skulle kunna betyda promenad.
Den värdiga poseringen är över.
Sheltien är en livlig, arbetsvillig och tillgiven hund, med både snabbhet och spänst. Det vackra yttre har gjort rasen omtyckt, men det är samspelet med människan som ger den dess verkliga dragningskraft.
En liten gårdshund med ett stort ansvar
För att förstå Sheltien behöver man lämna den välborstade utställningsringen en stund och bege sig till Shetlandsöarna.
Här behövde människor som levde av fiske och fårskötsel en liten, användbar gårdshund. Bland uppgifterna fanns att hålla djur borta från grönsakslandet. Den tidiga hundtypen var mindre pälsrik och såg annorlunda ut än dagens Sheltie. Senare inkorsningar av Collie bidrog till rasens utveckling och utseende.
Det är en bakgrund som passar rasens uppmärksamma framtoning. På en gård händer saker. Något rör sig, någon kommer, ett djur befinner sig där det knappast borde vara.
Förmågan att lägga märke till sådant har fortfarande sina användningsområden.
I ett modernt hem kan dock gränsen mellan ”viktig händelse” och ”grannen flyttar sin soptunna” behöva förhandlas.
Den lär sig snabbt – även det du inte tänkte lära ut
Att träna en Sheltie kan vara väldigt roligt. Rasen är känd för att vara lättlärd och vilja samarbeta, vilket gör den till en uppskattad partner i bland annat lydnad och agility.
Den snabba inlärningen innebär också att man behöver tänka på vad man faktiskt belönar.
Tänk dig att hunden skäller, du tar fram en leksak och ni börjar leka. Din avsikt var att avleda. Hunden kan ha uppfattat en användbar instruktion: skäll först, få leksak sedan.
Det är sådana små vardagsförlopp som gör hundträning intressant. Och ibland lätt förödmjukande.
En smart hund behöver en tydlig människa. Belöna det du vill se mer av, gör uppgifterna begripliga och ge hunden möjlighet att lyckas. När något blir fel är det värt att fundera på hur situationen såg ut från andra änden av kopplet.
Sheltien har trots allt inte läst din träningsplan.
Rösten följer med på köpet
Vi behöver även prata om skällandet.
Sheltien är ofta en vokal hund. American Kennel Club beskriver rasen som snabb att uppmärksamma besökare med skall, och framhåller att överdrivet skällande går att arbeta med genom träning.
Hur mycket en enskild hund låter varierar. Men den som väljer rasen bör ha funderat på hur ljud fungerar i den egna vardagen.
En hund som meddelar att någon står utanför dörren kan vara praktisk. En hund som fortsätter meddela samma sak under hela besöket ställer större krav på omgivningens tålamod.
Det hjälper att tidigt uppmärksamma vad som sätter i gång hunden. Är det förväntan? Osäkerhet? Aktivitet utanför fönstret? Träningen behöver ta hänsyn till orsaken och ge hunden ett annat sätt att hantera situationen.
Att själv höja rösten gör lätt att ni plötsligt är två som kommenterar trapphuset.
Alla besökare behöver inte bli bästa vänner
Hemma med sina människor kan Sheltien vara kärleksfull och mycket engagerad. Med främmande personer kan den vara mer avvaktande. Den kombinationen är typisk för rasen: nära relationer till familjen och viss reservation inför nya bekantskaper.
Det behöver inte vara något problem. Hunden får gärna ta en stund på sig innan den bestämmer sig för att bekanta sig med någon.
Samtidigt ska man vara försiktig med att förklara tydlig rädsla med att ”Shelties är sådana”.
Rasklubbens genomgång av mentalbeskrivna hundar visar variationer inom rasen, bland annat i socialt intresse och nyfikenhet. Många av de beskrivna hundarna reagerade på plötsliga överraskningar, men relativt få hade kvarstående oro efter en stund. Resultaten beskriver de hundar som deltagit och ger ingen garanti för hur en viss valp kommer att utvecklas.
Låt hunden få tid, avstånd och goda erfarenheter. För en försiktig individ kan ett lugnt möte vara betydligt mer värdefullt än att fem välmenande människor samtidigt böjer sig fram för att klappa.
Entusiasm är trevlig. Den kan också bli ganska stor när man betraktar den underifrån.
På agilitybanan får kvickheten ett jobb
Vill man se Sheltiens fart och samarbetsvilja i arbete är agilitybanan ett bra ställe att börja.
Rasen har stora framgångar inom agility och används också i exempelvis rallylydnad, freestyle och lydnad. Kombinationen av lätthet i rörelserna, arbetslust och lyhördhet ger goda förutsättningar för hundsport.
För åskådaren kan det se enkelt ut. Hunden svänger, hoppar och försvinner genom en tunnel medan föraren försöker placera sig rätt.
Föraren har möjligen en annan upplevelse av hur enkelt det är.
Men man behöver inte ha tävlingsambitioner för att uppskatta rasens träningsglädje. Ett nytt trick, en sökuppgift eller några genomtänkta övningar på promenaden kan ge fina stunder tillsammans.
Det är ofta där tjusningen finns: i ögonblicket när hunden förstår, provar och lyckas. När ni får till något ihop och båda verkar vilja göra det en gång till.
Även en snabb hjärna behöver få vila
Sheltien behöver rörelse och mental stimulans. Den är också känslig och kan vara mycket uppmärksam på människans signaler. I det stora hela rekommenderas träning med positiv förstärkning där både fysisk och mental aktivering lyfts fram som viktiga delar av vardagen.
Det kan vara frestande att ständigt hitta på mer med en hund som gärna deltar. Men en fungerande vardag behöver också innehålla pauser.
En promenad får vara en promenad. Hunden kan få nosa utan att varje lyktstolpe blir början på en lydnadsövning. Hemma behöver det finnas utrymme att lägga sig och släppa bevakningen av vad alla andra håller på med.
För ägaren handlar det om att hitta en rytm som fungerar för den egna individen. Hur återhämtar den sig? Vilka miljöer verkar ansträngande? När är den nöjd, och när börjar den gå upp i varv?
Det är lättare att bygga ett bra hundliv när man lär känna hunden framför sig, i stället för att försöka leva upp till en föreställning om hur aktiv en viss ras borde vara.
Pälsen är vacker. Men den kommer också att finnas på soffan
Den stora kragen och den täta pälsen hör till Sheltiens karaktäristiska utseende. Pälsen består av mjuk underull och längre, grövre täckhår och behöver borstas igenom ordentligt, ända in till huden. Bakom öronen finns mjukare päls som lättare bildar tovor. Under fällningen behövs mer arbete.
Det är alltså klokt att bli vän med borsten tidigt.
Lugna, korta stunder gör pälsvården lättare att få in i vardagen. Att vänta tills hunden har tovor och sedan försöka genomföra hela projektet på en kväll är en sämre grund för fortsatt samarbete.
Och ja, pälsen kommer att lämna hunden ibland.
Vissa hår hamnar på golvet. Andra följer med dina kläder ut i världen. På så vis kan även människor som aldrig träffat din Sheltie få en liten del av den. Oavsett om de vill eller inte.
Välj hunden bakom den vackra bilden
En Sheltie kan passa många slags hem. Men det är klokt att träffa flera vuxna individer innan man bestämmer sig, och prata med uppfödaren om hur hundarna fungerar i vardagen.
Fråga om ljud, nya miljöer, återhämtning och möten med människor. Fråga också om hälsan i familjen och vilka undersökningar som gjorts. Bland de hälsoproblem som förekommer i rasen finns ögonsjukdomarna CEA och PRA samt felväxande ögonhår.
Den som uppskattar nära samarbete, gärna gör saker med sin hund och kan möta känslighet med tålamod har mycket att upptäcka hos rasen. Den som behöver en mycket tyst hund bör tänka ett extra varv.
För rätt människa ligger Sheltiens dragningskraft i allt det som händer efter den första vackra bilden. I träningsglädjen, närheten och blicken som söker kontakt mitt under promenaden.
Du stannar till. Hunden vänder sig mot dig, öronen lyfts och svansen börjar röra sig.
Ska ni hitta på något?
Det var ändå ungefär vad den hade tänkt fråga.
Har du hund – eller bara älskar att prata om hundar? Då får du gärna kika in och vara en av de första medlemmarna.
Vill du lära dig mer om Shetland Sheepdog?
Har Sheltien charmat dig? I vår hundrasdatabas kan du läsa mer om Shetland Sheepdogs temperament, hälsa, pälsvård och behov av aktivering – och få en bättre bild av om rasen passar din vardag.
Ett stort tack till alla Shetland Sheepdog-ägare som bidrog med bilder till artikeln! Tack vare er fick vi visa upp fler härliga individer och ge texten extra liv och personlighet.
