Emil Lindberg
Vad händer egentligen när en hund blir osäker eller rädd och ägaren försöker hjälpa? En ny studie har undersökt hur hundar reagerar på ett främmande föremål – och vilken betydelse ägarens stöd kan ha i situationen.
Många hundägare känner igen situationen. Hunden upptäcker något den aldrig har sett tidigare, stannar upp och blir plötsligt tveksam.
Instinkten som ägare kan då vara att prata lugnande, gå närmare eller på annat sätt försöka visa hunden att det inte finns något att vara rädd för.
Men hur påverkas hunden egentligen av stödet?
Det har forskare undersökt i en ny studie publicerad i den vetenskapliga tidskriften BMC Veterinary Research.
Hundarna mötte något främmande
Forskarna ville undersöka hur hundar hanterar en situation som kan skapa osäkerhet och vilken roll människan kan spela när hunden försöker avgöra om något är farligt.
Hundarna utsattes därför för ett främmande föremål som de inte tidigare hade mött.
Under försöken studerade forskarna hundarnas beteende noggrant. De tittade bland annat på hur hundarna närmade sig föremålet, hur mycket de utforskade det och vilka beteenden som kunde tyda på osäkerhet eller stress.
Samtidigt undersöktes vad som hände när hunden fick stöd från sin ägare.
Ägarens agerande kunde påverka hunden
Resultaten visar att människans närvaro och agerande kan få betydelse för hur hunden hanterar en osäker situation.
När ägaren gav hunden stöd förändrades delar av hundarnas beteende jämfört med när motsvarande stöd inte gavs.
Det stärker bilden av att hunden inte enbart bedömer en okänd situation på egen hand. Den kan också använda människan som en källa till information när den försöker avgöra hur den ska reagera.
För en hund kan ägarens beteende med andra ord bli en del av själva situationen.
Hunden läser av människan
Hundars förmåga att uppmärksamma mänskliga signaler har visats i många tidigare studier.
De kan bland annat reagera på vart människor tittar, hur vi rör oss, vilket tonläge vi använder och hur vi beter oss inför något i omgivningen.
Det är särskilt intressant när hunden själv saknar information.
När något nytt dyker upp kan hunden försöka avgöra om det är säkert genom att inte bara undersöka föremålet, utan även hålla koll på människan bredvid sig.
En lugn och trygg ägare kan därmed bidra med information som hunden använder när den fattar sitt eget beslut.
Betyder det att man ska trösta en rädd hund?
Frågan om man bör trösta en rädd hund har diskuterats länge.
Det förekommer fortfarande föreställningar om att rädsla automatiskt skulle förstärkas om hunden får uppmärksamhet när den är rädd.
Men rädsla är en känslomässig reaktion och fungerar inte på samma sätt som ett beteende som hunden medvetet utför för att få en belöning.
Den nya studien ger ytterligare en pusselbit genom att visa att ägarens stöd faktiskt kan påverka hur hunden beter sig när den ställs inför något främmande.
Det innebär däremot inte att alla hundar behöver samma typ av hjälp.
Stöd behöver inte betyda att hunden pressas
Det finns också en viktig skillnad mellan att hjälpa hunden och att försöka tvinga den att konfrontera det som gör den osäker.
En hund som tvekar inför ett okänt föremål behöver inte nödvändigtvis föras närmare för att ”bevisa” att det är ofarligt.
Att ge hunden möjlighet att själv undersöka situationen och samtidigt ha tillgång till en trygg människa kan vara något helt annat.
Hur mycket stöd hunden behöver kan dessutom bero på individen, tidigare erfarenheter och vad det är som orsakar osäkerheten.
Har du hund – eller bara älskar att prata om hundar? Då får du gärna kika in och vara en av de första medlemmarna.
Relationen mellan hund och människa spelar stor roll
Studien är ytterligare ett exempel på hur nära hundens beteende kan vara kopplat till människorna omkring den.
Efter tusentals år av samspel med människor är hundar ovanligt skickliga på att uppmärksamma våra signaler.
När hunden hamnar i en situation där den själv inte riktigt vet hur den ska reagera kan ägaren därför bli en viktig referenspunkt.
Det vi gör när hunden blir osäker kan alltså spela större roll än vi kanske tänker på.
