Emil Lindberg
Ett ögonblick av ögonkontakt med hunden kan innehålla mer kommunikation än vi tidigare har förstått.
I en ny studie har forskare upptäckt att hundar blinkar oftare när de ser sin egen ägare blinka.
Resultatet väcker frågan om något så vardagligt som en blinkning kan ha fått en social betydelse i kommunikationen mellan hund och människa.
Ville isolera just blinkningen
Tidigare forskning har visat att hundar är mycket uppmärksamma på människors ansikten och kan reagera på allt från blickar till olika ansiktsuttryck.
Det har också funnits tecken på att hundar blinkar mer när de interagerar med sina ägare.
Problemet är att verkliga möten innehåller mängder av signaler samtidigt. Människan kanske pratar, rör på huvudet, ändrar ansiktsuttryck eller använder kroppen på andra sätt.
Forskarna vid Universitetet i Parma i Italien ville därför undersöka vad som händer om man försöker plocka bort allt detta och bara fokuserar på själva blinkningen.
Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Royal Society Open Science.
35 hundar fick titta på filmer
I experimentet deltog 35 hundar av olika raser.
Hundarna fick titta på korta videoklipp med tre olika människor: den egna ägaren samt en främmande man och en främmande kvinna.
Två olika typer av filmer användes.
I den ena blinkade människorna en gång var tredje sekund. I den andra tittade de rakt fram utan att blinka.
Varje filmsekvens var 40 sekunder lång.
Forskarna spelade samtidigt in hundarna och analyserade deras ansiktsrörelser för att kunna registrera blinkningarna.
Blinkade mer när ägaren blinkade
Resultatet visade en tydlig skillnad.
Hundarna blinkade mer när de såg filmer där människor blinkade än när de såg motsvarande personer hålla blicken stilla.
Men när forskarna tittade närmare på resultaten blev relationen till personen särskilt intressant.
Hundarna ökade sin blinkfrekvens när den egna ägaren blinkade, jämfört med när ägaren tittade rakt fram utan att blinka.
Samma tydliga effekt kunde inte konstateras när hundarna tittade på de främmande personerna.
Det tyder på att hundens relation till människan kan spela roll för hur den reagerar på en så liten visuell signal.
Inte samma sak som att hunden blinkar tillbaka
Resultatet betyder däremot inte att hundarna medvetet försökte härma sina ägare.
Forskarna hittade inte stöd för att hundarna synkroniserade sina blinkningar med människornas, alltså att hunden såg en blinkning och omedelbart blinkade tillbaka.
I stället ökade den totala mängden blinkningar när hunden såg sin ägare blinka.
Forskarna kan därför ännu inte säga att hundar använder blinkningar som ett medvetet sätt att kommunicera med människor.
Resultaten pekar däremot på att blinkningar kan vara en del av hundens sociala beteenderepertoar och att hundar är känsliga för mycket små förändringar i människors ansikten.
Tidigare studie såg liknande beteende mellan hundar
Det är dessutom inte första gången forskargruppen hittar något intressant kring hundars blinkningar.
I en tidigare studie fick hundar titta på filmer av andra hundar.
Även där ökade hundarnas blinkande när de såg en annan hund blinka. Forskarna diskuterade då om beteendet skulle kunna vara en form av ansiktsmässig härmning eller fylla en social funktion mellan hundar.
Har du hund – eller bara älskar att prata om hundar? Då får du gärna kika in och vara en av de första medlemmarna.
Den nya studien tar frågan ett steg vidare genom att visa att även människans blinkningar kan påverka hunden – och att den egna ägaren tycks vara särskilt betydelsefull.
Exakt vad blinkningen betyder återstår dock att ta reda på.
Men nästa gång du och din hund sitter och tittar på varandra kan det åtminstone finnas anledning att hålla lite extra koll på ögonlocken.
