Emil Lindberg
De flesta hundägare känner igen situationen. Promenaden flyter på – tills hunden TVÄRSTANNAR vid en grästuva och vägrar gå vidare. Anledningen? En annan hund har kissat där. För oss människor kan beteendet verka mindre trevligt, men för hunden kan doften bära på betydligt mer information än vi kanske tror.
Hundars luktsinne är oerhört mycket viktigare för dem än vad vårt luktsinne är för oss.
När en hund stannar för att undersöka urin från en annan hund handlar det därför inte bara om ett slumpmässigt intresse för en spännande doft. Urin innehåller kemiska signaler som hunden kan använda för att få information om andra individer.
Forskning om hur hundar reagerar på olika dofter har dessutom väckt en större fråga: kan hundar känna igen sin egen lukt och skilja den från andra hundars?
Bytte ut spegeln mot hundarnas luktsinne
Forskaren Roberto Cazzolla Gatti ville undersöka just detta och utvecklade därför ett experiment som han kallade ”Sniff Test of Self-Recognition”, eller STSR.
Tanken var att undersöka självigenkänning på ett sätt som bättre passar hundens sinnen.
Traditionellt har forskare använt det så kallade spegeltestet för att undersöka om djur kan känna igen sig själva.
I ett sådant experiment får djuret exempelvis ett synligt märke på kroppen och placeras framför en spegel. Om djuret förstår att spegelbilden föreställer den egna kroppen kan det börja undersöka märket på sig självt.
Problemet är att hundar inte i första hand uppfattar världen visuellt.
För dem är lukten ett mycket viktigare verktyg.
Gatti resonerade därför att ett test baserat på dofter skulle kunna vara mer relevant för hundar än att förvänta sig att de ska känna igen sig själva i en spegel.
Fick lukta på sitt eget och andra hundars urin
I försöket deltog fyra hundar, som testades vid flera tillfällen under året.
Hundarna presenterades för fem olika behållare. Fyra innehöll urin från de olika hundarna som ingick i experimentet, medan den femte innehöll ett luktfritt prov.
Därefter fick varje hund några minuter på sig att undersöka behållarna.
Forskarna tittade framför allt på hur länge hundarna nosade på de olika proverna.
Resultatet visade ett tydligt mönster.
Hundarna ägnade mer tid åt att undersöka de andra hundarnas urin än sitt eget.
En möjlig förklaring är att hundarna kände igen sin egen doft. Eftersom den redan var välbekant fanns det helt enkelt mindre anledning att lägga tid på att undersöka den.
Äldre hundar nosade längre
Forskarna såg också en skillnad beroende på hundarnas ålder.
De äldre hundarna ägnade mer tid åt att undersöka de andra hundarnas dofter än vad de yngre gjorde.
Gatti menade att detta skulle kunna vara förenligt med tanken att någon form av självmedvetenhet eller självigenkänning utvecklas med åldern.
Men här finns det anledning att vara försiktig.
Experimentet omfattade bara fyra hundar, vilket är ett mycket litet underlag. Resultaten räcker därför inte för att slå fast att hundar har självmedvetande på samma sätt som människor.
Däremot väcker studien intressanta frågor om hur självigenkänning egentligen bör undersökas hos djur som upplever världen på helt andra sätt än vi gör.
Spegeltestet kanske inte passar hundar
Att hundar vanligtvis inte klarar det klassiska spegeltestet behöver nämligen inte betyda att de saknar förmåga att skilja mellan sig själva och andra.
Det kan lika gärna vara själva testet som är dåligt anpassat till hunden.
För människor är synen helt central när vi identifierar personer och föremål. Hundens värld är däremot i betydligt större utsträckning uppbyggd kring dofter.
Ur det perspektivet blir det kanske inte särskilt märkligt att en hund är mer intresserad av sin egen doft än sin egen spegelbild när forskare försöker ta reda på om den känner igen sig själv.
Kan säga något om hundars självmedvetande
Forskningen har också lett till spekulationer kring något ännu mer avancerat – empati.
Förmågan att skilja mellan sig själv och en annan individ brukar ses som en viktig komponent i mer komplexa sociala och kognitiva förmågor.
Om hundar verkligen kan identifiera sin egen lukt och förstå att andra dofter kommer från andra individer kan det därför vara en liten pusselbit i forskningen om hur hundar uppfattar både sig själva och sin omgivning.
Det innebär däremot inte att studien bevisar att hundar känner empati. För det krävs betydligt mer forskning.
Har du hund – eller bara älskar att prata om hundar? Då får du gärna kika in och vara en av de första medlemmarna.
För hunden är kiss betydligt mer intressant än för oss
Oavsett vad resultaten säger om självmedvetande finns det en enklare förklaring till varför hunden gärna stannar vid samma gräsfläck betydligt längre än vad ägaren kanske uppskattar.
Doften innehåller information.
Hundar använder luktsinnet för att undersöka sin omgivning och andra hundar, och urin är en av många doftkällor som kan vara intressanta.
Det som för människan bara ser ut som en kissfläck längs promenadvägen kan alltså vara något helt annat ur hundens perspektiv.
Så nästa gång hunden tvärstannar och börjar nosa intensivt behöver det inte betyda att promenaden har tappat all framåtdrift.
Hunden kan helt enkelt vara upptagen med att ta reda på vem som varit där före den.
