Lisa Bergström
Små hundar med mycket runda huvuden löper större risk att drabbas av allvarliga neurologiska sjukdomar. Det visar forskning från Helsingfors universitet. Samtidigt pekar resultaten på att förändrade avelsmetoder kan förbättra hälsan hos flera populära hundraser.
Chihuahua, Pomeranian och Cavalier King Charles Spaniel är några av de raser där forskare har uppmärksammat hälsoproblem kopplade till skallens utformning. Hos vissa hundar kan huvudformen innebära att hjärnan får för lite utrymme, vilket kan orsaka smärtsamma förändringar i nervsystemet.
I ett forskningsprojekt vid Helsingfors universitet, finansierat av Agria och Svenska Kennelklubbens forskningsfond, har forskare undersökt flera neurologiska tillstånd hos små hundraser. Resultaten visar att extremt rundade huvuden och låg kroppsvikt kan öka risken för sjukdom, men också att ett förändrat avelsarbete kan göra skillnad.
Neurologiska sjukdomar vanliga hos flera småhundar
Två av de undersökta tillstånden är chiari-liknande missbildning och syringomyeli. Det förstnämnda innebär att det finns för lite utrymme för hjärnan i skallens bakre del. Detta kan bidra till att vätskefyllda hålrum bildas i ryggmärgen, vilket kan skada nervvävnaden.
Tidigare studier visar att omkring hälften av undersökta Pomeranianhundar har chiari-liknande missbildning. Förekomsten har rapporterats vara ännu högre hos Chihuahua, Griffon Bruxellois och Cavalier King Charles Spaniel.
Syringomyeli har rapporterats hos ungefär hälften av undersökta Cavalierer och Griffon Bruxellois samt hos omkring 40 procent av Chihuahuorna.
Sjukdomarna kan orsaka smärta i huvud och nacke, rörelsestörningar och beteendeförändringar. Vissa hundar utvecklar även så kallad fantomklåda, medan andra kan vara drabbade utan att visa tydliga symtom.
Nästan alla undersökta Chihuahuor hade öppningar i skallen
Forskarna undersökte även förekomsten av kvarstående fontaneller, områden där skallbenen inte har vuxit samman helt.
Resultaten visade att 92 procent av de undersökta Chihuahuorna hade minst en kvarstående fontanell. Öppningarna förekom dessutom på flera delar av skallen, vilket kan göra dem svåra att upptäcka utan avancerad bilddiagnostik.
Hundar med neurologiska symtom hade generellt fler och större fontaneller. Forskarna såg också ett samband mellan låg kroppsvikt, mycket rund huvudform och ökad förekomst av dessa öppningar.
Fontanellerna behöver inte orsaka sjukdom i sig, men innebär att delar av hjärnan får ett sämre skydd mot yttre skador.
Förändrad avel kan minska hälsoproblemen
Enligt Anna-Mariam Kiviranta, veterinär och forskare vid Helsingfors universitet, ökar avel på mycket små och rundskalliga hundar risken för sjukdom.
Forskarna rekommenderar därför att uppfödare undviker hundar med extrema huvudformer eller tydliga sjukdomssymtom i avelsarbetet. Hälsoundersökningar före parning och användning av äldre avelsdjur kan också bidra till att minska riskerna.
Förhoppningen är att forskningen ska hjälpa uppfödare att fatta mer välgrundade beslut och på längre sikt minska förekomsten av smärtsamma neurologiska sjukdomar.
Målet är att fler små hundar ska få ett friskare liv, där hälsan prioriteras framför extrema utseendeideal.
