Lisa Bergström
En ovanlig cancerform som kan överföras mellan hundar har åter börjat spridas i Storbritannien. Nu uppmanar forskare vid University of Cambridge landets veterinärer att vara uppmärksamma på sjukdomen. Ökad import av hundar från andra europeiska länder misstänks ligga bakom utvecklingen.
Sjukdomen kallas Canine Transmissible Venereal Tumour (CTVT) och skiljer sig från de flesta andra cancerformer genom att den faktiskt kan överföras från en hund till en annan.
Cancerformen har länge varit mycket ovanlig i Storbritannien, men under senare år har antalet upptäckta fall ökat. En vetenskaplig fallrapport från 2023 bekräftade dessutom att sjukdomen hade överförts mellan två hundar inom landet, något som enligt forskarna inte hade dokumenterats på över 50 år.
Nu har forskare vid University of Cambridge inlett en nationell pilotstudie för att förbättra möjligheterna att upptäcka sjukdomen.
Cancerceller kan överföras mellan hundar
Till skillnad från vanlig cancer, där tumörer utvecklas ur kroppens egna celler, sprids CTVT genom att levande cancerceller överförs mellan hundar.
Smittan sker framför allt vid parning, men kan även överföras genom exempelvis slickande och noskontakt med angripna områden.
Sjukdomen orsakar vanligtvis tumörer på hundens könsorgan, men förändringar kan även uppstå på andra delar av kroppen, exempelvis i munnen eller nosen.
Vanliga symtom är knölar, blödningar eller onormala flytningar från könsorganen. Vid tumörer i nosen kan hunden bland annat få näsblod eller andningsbesvär.
Importerade hundar misstänks ligga bakom ökningen
Enligt forskarna har ökningen i Storbritannien samband med att fler hundar importeras från områden där sjukdomen är vanligare, framför allt delar av Östeuropa.
CTVT förekommer särskilt i länder med stora populationer av frigående hundar.
För att underlätta diagnostiseringen erbjuder forskargruppen vid Cambridge nu kostnadsfria PCR-tester till brittiska veterinärer som misstänker sjukdomen.
Forskarna hoppas att satsningen ska göra det möjligt att upptäcka fler fall i ett tidigt skede och samtidigt ge bättre kunskap om hur cancerformen sprids.
Går oftast att behandla framgångsrikt
Trots att CTVT är en allvarlig sjukdom är behandlingsmöjligheterna generellt goda.
Enligt forskarna svarar de flesta drabbade hundar bra på behandling med cellgiftet vinkristin, och många blir helt återställda.
Den största utmaningen är att sjukdomen är så ovanlig i länder som Storbritannien att veterinärer inte alltid känner igen symtomen.
Även för svenska hundägare är utvecklingen relevant, framför allt när det gäller hundar som har importerats eller adopterats från länder där sjukdomen förekommer.
Det finns däremot inga uppgifter i det brittiska forskningsmeddelandet som tyder på någon pågående smittspridning i Sverige.
Forskarna betonar vikten av att snabbt identifiera misstänkta fall för att förhindra att sjukdomen sprids vidare mellan hundar.
