Sofie Lindgren
Hennes tidigare familj klarade inte av henne. Men tvååriga Oakas energi och envishet har öppnat dörren till ett helt annat liv. Nu utbildas hon för att hitta koalor i nöd och förhoppningen är att hon ska ta över efter den välkända sökhunden Bear.
För Oaka blev vägen till en ny tillvaro också början på ett ovanligt uppdrag. Den unga Koolie-tiken lämnades till räddningsorganisationen DM Rescue i Coffs Harbour i Australien, sedan hennes familj upplevt att hon var för svår att hantera.
Där såg hundtränaren Avery Keller något mer än en krävande hund. När djurskyddsorganisationen IFAW sökte en ny hund till sitt arbete med koalor tog Keller kontakt – och körde sedan fem timmar till Sunshine Coast för att låta Oaka visa vad hon kunde.
Stack ut bland över 50 sökande
Rekryteringen hade lockat fler än 50 ansökningar, huvudsakligen från Australien men också hela vägen från USA. Totalt testades 13 hundar tillsammans med organisationen Innovation for Conservation och hundtränaren Frédéric Chappée.
Oaka klarade sina första tester med mycket goda resultat. Hon har nu adopterats och ingår i teamet som blivande koalasökhund.
För uppgiften sökte IFAW en särskild kombination av egenskaper: stor leklust, uthållighet och avsaknad av jaktlust. Organisationen ville dessutom ge en omplaceringshund både ett arbete och ett varaktigt hem. Hos Oaka tycks de ha hittat en lovande kandidat.
Bollintresset blir vägen till ett nytt arbete
Oakas starka intresse för lek är centralt i utbildningen. Enligt IFAW:s programchef för Oceanien, Josey Sharrad, kan egenskaper som gör en hund svår att ha som familjehund vara just sådant som passar i sökarbete.
Oaka delar föregångaren Bears intensiva fokus på lek och vilja att hitta och återvända med en boll. Hon bor nu på Sunshine Coast och tränar tillsammans med andra sökhundar.
Träningen börjar med sökövningar med bollar. Därefter ska hennes söklust kopplas till doften av koalapäls. Utbildningen leds av Russell Miller i samarbete med Frédéric Chappée. Målet är att Oaka ska kunna lokalisera levande koalor som behöver hjälp.
Ska hitta koalor högt uppe i träden
Arbetet kräver mer än att följa en doft till marken. Koalan kan sitta många meter upp i ett träd, samtidigt som den starkaste doften når marken en bit från stammen. Hunden måste därför lära sig att hjälpa föraren att hitta rätt träd.
Enligt IFAW är detta ett mer komplicerat uppdrag än att söka efter koalors spillning. Bears utbildning tog två år.
När Oaka är redo ska hon kunna arbeta tillsammans med människor och drönare för att hitta koalor som blivit utan tillgång till mat och vatten efter exempelvis bränder, översvämningar och cykloner. Hon kommer dock inte att sättas in innan hon är färdig för arbete i fält.
Förhoppningen är att föra Bears arbete vidare
Bear gick i pension tidigare i år, vid elva års ålder. Efter de omfattande Black Summer-bränderna 2019–2020 hjälpte han till att hitta över 100 koalor. Hans insatser och röda skyddsskor gjorde honom uppmärksammad långt utanför Australien.
Nu hoppas teamet att Oaka ska kunna fortsätta det arbetet. Än så länge återstår utbildning och prövningar innan hennes första räddningsinsats. Men hunden som behövde en ny familj har redan fått ett nytt hem – och möjligheten att använda sin energi till en uppgift där den är efterfrågad.
