Lisa Bergström
Hundar är sedan länge kända som människans bästa vän. De erbjuder sällskap, lojalitet och ger ofta sina ägare en anledning att komma ut på promenader varje dag. Men enligt ny forskning kan hundar också bidra med något mer – de kan faktiskt påverka vår hälsa på ett oväntat sätt.
En studie från nordiska forskare tyder nämligen på att hundar kan hjälpa till att stärka människors immunförsvar. Förklaringen kan finnas i något så enkelt – och samtidigt så osynligt – som luften omkring oss.
- 1 En ny studie visar att hundar kan påverka luftkvaliteten i våra hem genom att sprida mikroorganismer från utomhusmiljön.
- 2 När hundar rör sig eller skakar på pälsen sprids pollen, bakterier och svampsporer i luften.
- 3 Forskare menar att denna mångfald av mikroorganismer kan hjälpa immunförsvaret att utvecklas.
- 4 Barn som växer upp med hund kan enligt tidigare forskning ha lägre risk för allergier och astma.
Hundar sprider mer än bara glädje
Forskarna undersökte vilka gaser och partiklar som hundar släpper ut i luften i sin omgivning. För att göra detta placerades två grupper av hundar i en specialbyggd testkammare där forskarna noggrant kunde analysera luftens innehåll.
Resultaten visade att både människor och hundar avger ungefär liknande mängder gaser genom exempelvis andning och kroppens naturliga processer. Men hundarna stod för något extra: de förde även med sig ett helt moln av pollen, svampsporer och bakterier som fastnat i pälsen när de varit ute.
Detta kan i sin tur påverka miljön inomhus – och enligt forskarna kan det faktiskt vara positivt för hälsan.
Kan minska risken för allergier hos barn
Studien leddes av forskare vid Finnish Institute for Health and Welfare och finns publicerad på ACS Publications. Enligt huvudforskaren Martin Täubel finns det redan tidigare forskning som pekar på att barn som växer upp med hund har lägre risk att utveckla allergiska sjukdomar.
– Flera studier tyder på att exponering för hund under barndomen kan minska risken för allergier, säger han.
Forskarna menar att barn mår bra av att möta en mångfald av mikroorganismer från omgivningen. En hund kan bidra till just detta genom att bära in olika typer av mikrober från naturen.
Experiment med både små och stora hundar
För att genomföra experimentet delades hundarna upp i två grupper. Den ena bestod av fyra små hundar av rasen Chihuahua, medan den andra gruppen bestod av tre betydligt större hundar: en Tibetansk Mastiff, en Newfoundlandshund och en Mastiff.
I experimentet placerades hundarna tillsammans med sina ägare i en klimatkontrollerad kammare där temperatur, luftfuktighet och ozonnivåer noggrant kontrollerades. Instrument mätte kontinuerligt vilka gaser och partiklar som släpptes ut i luften.
Forskarna upptäckte bland annat att de större hundarna producerade nivåer av koldioxid och ammoniak som var förvånansvärt lika dem som människor avger genom andning och svettning.
Våra hundar bär faktiskt på våra hudämnen
Forskarna gjorde också en oväntad upptäckt. När ozon reagerar med hudens naturliga oljor bildas vissa kemiska ämnen i luften. Man trodde att dessa skulle skilja sig mellan människor och hundar, eftersom hundar saknar en viss hudolja som människor har.
Men resultaten visade något annat.
En förklaring är att vi människor ständigt klappar våra hundar. På så sätt överförs våra egna hudoljor till hundens päls, vilket gör att samma molekyler kan bildas i luften runt hunden.
Hundar förändrar luften i våra hem
Den största skillnaden mellan människor och hundar handlade dock om mikroorganismer. Varje gång en hund rörde sig, kliade sig eller skakade på kroppen släpptes små moln av damm, pollen, växtrester och mikrober ut i luften.
Stora hundar visade sig dessutom sprida betydligt fler mikroorganismer än människor – i vissa fall upp till fyra gånger så många. Det beror troligen på att de ofta rör sig ute i naturen där de får med sig partiklar från mark och växtlighet.
Har du hund – eller bara älskar att prata om hundar? Då får du gärna kika in och vara en av de första medlemmarna.
En möjlig förklaring till hundars hälsoeffekter
Forskarna menar att denna variation av mikroorganismer kan spela en viktig roll för immunförsvarets utveckling.
Det verkar inte vara en specifik bakterie eller svamp som gör skillnaden. I stället handlar det om en bred blandning av olika mikrober som kroppen får vänja sig vid.
Just den typen av exponering kan hjälpa immunförsvaret att utvecklas mer robust – något som på sikt kan minska risken för exempelvis astma och allergier.
Kort sagt: när hunden kommer in från skogen eller parken tar den inte bara med sig lite smuts på tassarna – utan också en hel liten värld av mikroorganismer som kan påverka vår hälsa.
