Lisa Bergström
Under fyra helger förvandlas ett klassiskt brittiskt utomhusbad till ett paradis för badsugna hundar. Dogtember lockade omkring 16 000 hundar och människor förra året – och årets upplaga väntas bli minst lika livlig.
Hundar är vanligtvis inte välkomna i offentliga simbassänger. Vid Saltdean Lido strax utanför Brighton i södra England ser det annorlunda ut när sommarsäsongen går mot sitt slut.
Då lämnas den uppvärmda bassängen över till fyrbenta badgäster under evenemanget Dogtember. Årets upplaga inleddes under gårdagen och pågår under sammanlagt fyra helger, fram till den 4 oktober.
Enligt brittiska medier deltog fler än 16 000 hundar under förra årets festival. Även årets upplaga väntas locka ett stort antal hundar och ägare till det historiska badet.
Hundarna får hela bassängen
Saltdean Lidos stora bassäng är 40 meter lång och har breda, grunda trappsteg som ska göra det lättare för både hundar och människor att ta sig i och ur vattnet.
Hundar som inte känner sig redo att kasta sig ut i den stora bassängen kan i stället bekanta sig med vattnet i en mindre plaskpool. Där finns bland annat en rutschkana och vattenstrålar som hundarna kan leka med.
Området är inhägnat och bevakat vid ingången. Hundarna kan därför springa, leka och bada utan koppel inne på området.
Ägarna får själva välja om de vill hoppa i tillsammans med sina hundar eller stanna på bassängkanten och kasta bollar. Arrangören uppger att det går åt hundratals tennisbollar under evenemangets helger.
Olika pass för hundarna
Varje festivaldag innehåller fyra vanliga badpass på 90 minuter samt ett lugnare pass. De flesta passen är öppna för hundar av alla storlekar och raser.
Det finns också särskilda tider för små respektive stora hundar. Därutöver arrangeras olika rasträffar, så att hundarna kan bada tillsammans med andra av samma ras.
På området finns även försäljare som erbjuder hundprodukter och godsaker – däribland glass anpassad för hundar.
Intresset har varit stort. Under förra årets Dogtember såldes samtliga biljetter till de totalt 40 badpassen.
– När man ser 150 Labradorer eller Golden Retrievers i bassängen samtidigt är det en imponerande syn, har arrangören Jules Shepherd tidigare berättat för The Guardian.
Firar tioårsjubileum
Dogtember arrangeras 2026 för tionde året. Evenemanget drivs av volontärer och fungerar samtidigt som en insamling till organisationen bakom Saltdean Lido.
Badet ritades av arkitekten Richard William Herbert Jones och öppnade 1938. Den karakteristiska art déco-anläggningen är kulturhistoriskt skyddad och beskrivs som en av Storbritanniens främsta modernistiska badanläggningar.
Under stora delar av året används platsen för vanlig simning, träning och olika evenemang. När den ordinarie utomhussäsongen börjar gå mot sitt slut får hundarna möjlighet att ta över bassängen.
Pengarna från Dogtember används till att bevara, underhålla och fortsätta utveckla det historiska badet.
Kan vara skonsam motion
Försäkringsbolaget Petgevity, som sponsrar årets arrangemang, framhåller att simning kan vara ett skonsamt sätt för hundar att röra på sig. Vattnet minskar belastningen på lederna samtidigt som hunden får använda stora delar av kroppen.
Alla hundar är dock inte naturliga eller säkra simmare. Kroppsbyggnad, ålder, kondition och tidigare erfarenheter kan påverka hur väl en hund klarar sig i vattnet. Även under organiserade bad behöver ägaren därför hålla noggrann uppsikt och låta hunden vänja sig i sin egen takt.
För hundarna vid Saltdean Lido handlar helgerna framför allt om lek och gemenskap. Under några intensiva veckor ersätts de vanliga simmarna av hundar som springer längs bassängkanten, jagar tennisbollar och skakar av sig vatten över både ägare och åskådare.
