Sofie Lindgren
En välkänd brittisk hundtränare med kopplingar till Crufts har dömts efter att tre hundar avled av värmeslag i hans bil – men slipper fängelse.
57-årige Andrew Claridge-Fleming lämnade fyra jakthundar instängda i burar i sin Land Rover Discovery under en het sommardag, vilket vi tidigare har rapporterat om. Bilen stod parkerad på hans gård i New Milton, Hampshire, och temperaturen låg på omkring 23 grader. Sex timmar senare var tre av hundarna döda.
Två av de avlidna hundarna, en sex månader gammal röd Labrador vid namn Milo och en Cocker Spaniel som hette Bodger, tillhörde klienter. Den tredje hunden var en Cockerpoo som var Claridge-Flemings egen. Den fjärde hunden, ytterligare en Cocker Spaniel vid namn Rocky, överlevde men fick allvarliga skador.
Skyller på att bakluckan stängts av någon annan
Claridge-Fleming hävdade i rätten att han lämnat vatten och låtit både en dörr och bakluckan stå öppen för att hundarna skulle hålla sig svala. Han blev plötsligt tvungen att köra sin fru och deras fyra barn till en släkting, då hon inte klarade av resan själv. Under de sex timmar han var borta, menar han att någon kan ha stängt bilen utan hans vetskap.
När han återvände försökte han kyla ner Rocky och körde honom direkt till veterinären. Men de övriga tre hundarna hade redan avlidit av värmeslag.
Tidigare Crufts-deltagare – nu hårt kritiserad
Claridge-Fleming är grundare till träningsskolan Gordleton Gundogs och deltog i Crufts så sent som året innan incidenten. Han har även representerat England i internationella tävlingar och figurerat i branschtidningen Gundog Journal.
Enligt åklagaren Silas Lee hade tränaren tagit med sig hundarna för träning på morgonen och återvänt hem runt kl. 9. En timme senare lämnade han gården – och kom inte tillbaka förrän kl. 16.
Försökte först tona ner det som hänt
I sin första kontakt med ägaren till valpen Milo, Rachael Helier, påstod Claridge-Fleming att han bara varit borta i en timme. Sedan ändrade han sig till ”några timmar”, innan han till sist erkände att det handlade om hela sex timmar.
I sin vittnesbeskrivning berättar Helier att hennes barn, sju och nio år gamla, blev förkrossade av att få veta att deras valp dött i vad hon beskriver som ”fullt undvikbara omständigheter”.
”Att behöva berätta för våra döttrar att Milo hade dött och se deras reaktion – det var fruktansvärt. Det värsta är att han dog en plågsam död som kunde ha förhindrats”, lästes upp i rätten.
Domaren: ”Ett chockerande brist på ansvar”
Domaren Suzanne Evans KC var tydlig i sin kritik när hon meddelade domen:
”Din försumlighet och ditt chockerande brist på ansvarstagande ledde till att tre hundar dog. Alla vet att hundar inte ska lämnas i bilar under varma dagar – oavsett om man är expert eller inte.”
Hon påpekade att även om tränaren distraherats av en familjesituation, hade han ändå ett ansvar för djuren.
Claridge-Fleming dömdes till 27 månaders fängelse, men straffet är villkorligt och skjuts upp i 18 månader. Han måste också göra 180 timmars samhällstjänst och betala avgifter till brottsofferfonden samt andra kostnader.
RSPCA: ”En tragedi som inte borde få hända”
Efter domen uttalade sig inspektör Patrick Bailey från RSPCA, som ledde utredningen:
”Många tror att det aldrig kommer hända dem, men det här är en tragisk påminnelse om hur farligt det är att lämna hundar i fordon – även en kort stund, särskilt under varma dagar.”
Claridge-Fleming driver fortfarande sitt företag, men marknadsför det inte längre offentligt. I dag är han beroende av gamla kontakter och kunder som fortfarande litar på honom.
