Sofie Lindgren
En teknik som mäter hjärnans magnetiska signaler ska undersökas i ett nytt forskningsprojekt om hundepilepsi. Förhoppningen är att på sikt förbättra diagnostik och uppföljning, men först behöver forskarna kartlägga hur metoden fungerar hos friska hundar.
Roslin Institute, Young Epilepsy och North Downs Specialist Referrals har fått 20 000 pund från BSAVA PetSavers för en pilotstudie om så kallad OPM-MEG. Finansieringen presenterades den 30 oktober tillsammans med flera andra satsningar på sällskapsdjurens hälsa.
Projektet leds av Aran Nagendran och omfattar enligt projekttiteln både friska hundar och hundar med idiopatisk epilepsi.
Ska mäta hjärnans aktivitet
OPM-MEG är en icke-invasiv teknik som registrerar de mycket svaga magnetiska signaler som uppstår när hjärnans nervceller arbetar.
Metoden skiljer sig från magnetkameraundersökning, MR, som framför allt ger information om hjärnans struktur. Forskarna vill i stället undersöka möjligheten att mäta pågående hjärnaktivitet hos vakna hundar.
En central del av projektet blir att samla grundläggande mätdata från friska hundar. Det ska ge bättre kunskap om normal hjärnaktivitet och en grund för att bedöma teknikens användning inom veterinärmedicinen.
Tekniken utvecklas även för barn med epilepsi
Samarbetspartnern Young Epilepsy arbetar redan med OPM-MEG inom forskning om epilepsi hos barn och unga.
I organisationens system sitter sensorerna i en bärbar hjälm nära huvudet. Undersökningen görs i ett särskilt magnetiskt avskärmat rum, där systemet tillåter viss rörelse under mätningen. Sensorerna behöver inte den extrema nedkylning som används i traditionella MEG-system.
Inom barnforskningen är ett mål att bättre kunna lokalisera den hjärnaktivitet som är kopplad till epilepsi. Erfarenheterna därifrån innebär däremot inte att metoden redan är utvärderad för hundar.
Epilepsi kan kräva flera olika undersökningar
Ett krampanfall hos en hund kan ha olika orsaker. Enligt Cornell University används bland annat blodprover, neurologisk undersökning, MR och ibland analys av ryggmärgsvätska för att utreda vad som ligger bakom.
MR kan exempelvis hjälpa veterinären att upptäcka eller utesluta strukturella förändringar som tumörer eller inflammation. Idiopatisk epilepsi innebär återkommande anfall där någon bakomliggande orsak inte har kunnat identifieras efter utredning.
För hundar som behandlas är fortsatt uppföljning viktig. Ägarens anteckningar om anfallens längd, frekvens och hundens beteende före och efter kan hjälpa veterinären att bedöma behandlingen. Även videoinspelningar kan vara värdefulla.
Ett första steg – ännu inga resultat
Den brittiska satsningen är en pilotstudie, inte ett besked om att en ny diagnostisk metod är färdig. Projektbeskrivningen redovisar ännu inga resultat om hur väl OPM-MEG kan identifiera epilepsirelaterad aktivitet hos hundar.
Först behöver forskarna undersöka metodens möjligheter och begränsningar. Därefter kan det bli aktuellt att bedöma vilken roll tekniken skulle kunna få vid framtida utredning och uppföljning av hundepilepsi.
