Lisa Bergström
I över en månad höll sig tioåriga Luna undan i Yellowstone, medan snön började falla och tiden för sökinsatsen höll på att rinna ut. Nu har den lilla hunden återförenats med sin familj – efter att välbekanta dofter hjälpt räddarna att hitta henne.
Den 10 september försvann Luna från stugan där hon och hennes familj bodde under en semester i Yellowstone nationalpark. När hon hittades igen den 14 oktober hade hon tillbringat 34 dygn på fri tass i ett område där bland annat grizzlybjörnar, vargar och prärievargar lever.
Luna, som beskrivs som en Jack Russell Terrier med inslag av Chihuahua, hade setts vid vägkorsningar, personalbostäder och parkens boendeanläggningar. Vid flera tillfällen hade hon tagit sig in genom automatiska dörrar. Men trots återkommande observationer lyckades ingen fånga in henne.
Till slut hittades hon i en fälla som förberetts med tygbitar från familjens t-shirt och örngott. Katie Boucher, som ledde räddningsinsatsen och företrädde ägarna, berättar för Associated Press att hon och en av ägarna hittade Luna där.
Hunden fördes till veterinär, där ägaren höll henne under undersökningen.
– Hon är underviktig, men det är väntat. Hon är alert och vid gott mod, säger Boucher till AP.
Försvann när familjen var på utflykt
Familjen, som kommer från Kalifornien och vill vara anonym, hade lämnat Luna i stugan medan de gav sig ut för att utforska nationalparken. En ”Stör ej”-skylt hängde på dörren.
Enligt familjens uppgifter tros en anställd inom städningen av misstag ha öppnat dörren, så att Luna kunde smita ut.
Boucher uppger att personal därefter försökte fånga hunden i över två timmar. När ägarna återvände upptäckte de att hon var borta.
Familjen sökte efter Luna, men fick enligt Boucher besked om att hon sannolikt inte längre levde och möjligen hade dödats av en prärievarg. De återvände så småningom hem utan henne.
Några dagar senare kom nya uppgifter: Luna hade setts vid liv.
Ägarna kontaktade då Boucher, som leder djurräddningsorganisationen Norris Ark Training and Recovery Center i Montana, norr om Yellowstone.
Följde familjens gamla spår
Luna hade tillbringat sitt första levnadsår på gatan innan hon adopterades. Boucher tror att erfarenheterna därifrån bidrog till hennes förmåga att klara sig på egen hand.
Utifrån observationerna tycktes hunden också återvända till platser som familjen hade besökt dagen före försvinnandet. Hon sågs vid matställen och boenden och sökte skydd kring personalbostäder och andra verksamheter.
Samtidigt försvårades sökandet av välmenande människor som försökte locka på eller springa efter henne.
Enligt Boucher blev Luna då rädd och tog sig längre bort. Räddarna försökte därför få henne att självmant söka sig till en trygg plats.
I stället för mat använde de familjens dofter vid fällan. Mat hade kunnat locka dit björnar eller andra vilda djur.
Räddningen kom innan tiden rann ut
Med vintern på väg blev insatsen allt mer brådskande. Kylan tilltog och möjligheterna att stanna kvar i området höll på att begränsas.
Boucher bodde tillfälligt på en camping för säsongsanställda, som skulle stänga den 19 oktober. Hon berättade för AP att veckan då Luna hittades var den sista hon hade kunnat fortsätta sökandet.
Lokalt hade flera personer engagerat sig. Marie Jaskula, som driver en av parkens butiker, satte upp efterlysningsskyltar vid parkens infarter. Ett centralt budskap var att den som såg Luna skulle undvika att försöka fånga in henne.
Efter veckor av observationer, oro och försök att få henne i säkerhet kunde sökinsatsen till sist avslutas.
För familjen blev det en återförening som länge hade sett osannolik ut. För Boucher brast känslorna på vägen från nationalparken till veterinären.
– Jag grät hela vägen hit från parken, säger hon till AP.
