Emil Lindberg
Att hundar blir lite långsammare med åren är något de flesta hundägare räknar med. Men enligt en ny studie kan en till synes liten förändring i hundens rörelsemönster vara ett tidigt tecken på kognitiv svikt – det som ofta kallas demens hos hundar.
Forskarna hoppas nu att upptäckten ska göra det lättare att identifiera sjukdomen i ett tidigt skede och ge hundar bättre möjligheter till rätt stöd och behandling.
Kortare steg med frambenen kan vara en varningssignal
Studien visar att äldre hundar med kognitiv funktionsnedsättning hade en tydlig gemensam nämnare – de tog kortare steg med frambenen än hundar utan demens.
Forskarna följde 88 äldre hundar under flera år och lät dem genomgå omfattande tester av bland annat rörelseförmåga, sinnen och kognitiva funktioner.
När hundarna fick gå i sin egen takt på en fem meter lång bana upptäcktes ett tydligt mönster. Hundar med kognitiv svikt hade en kortare steglängd med frambenen, medan bakbenens rörelser inte påverkades på samma sätt.
Forskarna tog även hänsyn till faktorer som ålder och kronisk smärta, men sambandet mellan kortare frambenssteg och kognitiv försämring kvarstod.
Hjärnan kan ligga bakom förändringen
Enligt veterinärneurologen Natasha Olby, som lett forskningen, kan förklaringen finnas i hur hjärnan styr hundens rörelser.
Frambenen är i högre grad beroende av hjärnans förmåga att bearbeta sinnesintryck och planera rörelser. När dessa funktioner försämras kan hundens steg därför bli kortare, trots att den i övrigt verkar röra sig normalt.
Det innebär att förändringen kan vara svår att upptäcka om man inte är uppmärksam på hur hundens rörelsemönster utvecklas över tid.
Kontakta veterinär om du märker en förändring
Forskarna betonar att kortare steg med frambenen inte automatiskt betyder att en hund har demens.
Liknande symtom kan också orsakas av exempelvis artros, smärta eller problem i nacke och rygg. Därför rekommenderas hundägare att boka en veterinärundersökning om de märker att hundens rörelser förändras.
Om hunden diagnostiseras med kognitiv funktionsnedsättning finns det i dag inget botemedel, men olika livsstilsåtgärder och anpassningar kan bidra till att förbättra hundens livskvalitet och bromsa utvecklingen.
Har du hund – eller bara älskar att prata om hundar? Då får du gärna kika in och vara en av de första medlemmarna.
Kan ge ny kunskap om både hundar och människor
Forskarna hoppas att resultaten ska bidra till bättre metoder för att upptäcka kognitiv svikt hos äldre hundar i ett tidigt skede.
Eftersom hundars demens delar flera likheter med människans demenssjukdomar kan upptäckterna också ge värdefull kunskap som på sikt kan komma den medicinska forskningen till nytta.
Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Frontiers in Veterinary Science.
