Lisa Bergström
En ovanlig men potentiellt viktig metod testas nu i Storbritannien. Labradoren Uisge, två år gammal, har tränats för att upptäcka Didemnum vexillum – en invasiv marin art som ofta kallas ”havsspya”, men som egentligen heter filtsjöpung.
- 1 Labradoren Uisge har tränats för att upptäcka den invasiva arten Didemnum vexillum.
- 2 Arten, även kallad filtsjöpung, kan snabbt breda ut sig och skada ekosystem.
- 3 Träningen beskrivs som världsunikt hundarbete i marin miljö.
- 4 Metoden kan bidra till tidig upptäckt och minska spridningen av invasiva arter.
Ett växande hot under ytan
Didemnum vexillum är en kolonibildande sjöpung som ursprungligen kommer från Japan. Arten sprids främst via fartygsskrov och kan snabbt etablera sig i nya miljöer. Väl på plats breder den ut sig i täta, mattliknande lager som kväver bottenlevande organismer.
Konsekvenserna kan bli omfattande. Inhemska arter trängs undan, ekosystem påverkas och den biologiska mångfalden minskar. Även fiskenäringen riskerar att drabbas, särskilt inom skaldjursodling där arten kan orsaka betydande skador.
Världsunikt hundarbete
Bakom satsningen står Texa Sim, marinbiolog och aktiv inom fjällräddning. Hon har kombinerat sin vetenskapliga bakgrund med erfarenhet av sök- och räddningshundar – och resultatet är något som tros vara en världsnyhet.
Uisge har tränats för att identifiera doften av Didemnum vexillum, en uppgift som hittills varit i stort sett oprövad i marina sammanhang.
– Spårhundar används ofta på land för att hitta invasiva arter, men i havsmiljö är det betydligt mer ovanligt, berättar Sim för brittiska Express.
Snabb upptäckt är avgörande
En central del av arbetet handlar om tidig identifiering. Ju snabbare en invasiv art upptäcks, desto större är möjligheten att begränsa spridningen.
– Havstemperaturerna förändras. Det skapar nya förutsättningar för arter att få fäste där de egentligen inte hör hemma, förklarar Sim.
Didemnum vexillum registrerades första gången i brittiska vatten 2008. Sedan dess har arten etablerat sig på flera platser.
Garaget blev träningscenter
För att kunna genomföra projektet byggde Sim om sitt garage till en träningslokal. Där skapade hon specialanpassade miljöer där hundarna fick lära sig att skilja rätt doft från mängden.
Metoden bygger på precision snarare än kontakt. När hundarna lokaliserar den starkaste doftkällan tränas de att frysa i position – en tydlig markering som minimerar risken för fysisk spridning.
– Det handlar om att få hunden att vara helt stilla i det mest upphetsande ögonblicket, säger Sim.
Hundarnas förmåga överraskade
Projektet beskrivs som experimentellt, men resultaten har överträffat förväntningarna.
– När hundarna väl förstår vilken doft de ska leta efter kan de anpassa sig till olika miljöer och uppgifter. Deras kapacitet är imponerande, konstaterar Sim.
Utöver Uisge har även den äldre hunden Sgiath tränats för liknande arbete, parallellt med traditionella räddningsuppdrag i de skotska högländerna.
Fler hundar kan komma att följa
Förhoppningen är att fler hundförare ska intressera sig för ekologiskt detektionsarbete till havs. Sim lyfter särskilt fram Labradoren som en idealisk arbetshund.
– Många tänker på ”lata Labradorer”, men de är motsatsen. Fokuserade, uthålliga och mycket arbetsvilliga.
I takt med att invasiva arter blir ett allt större globalt problem kan metoder som denna få ökad betydelse.
Och i frontlinjen – en nos, tränad för ett hot de flesta aldrig ser.
