Sofie Lindgren
Forskare i Storbritannien har tagit ett stort steg framåt i förståelsen av hundars hälsa. I en ny studie presenteras den mest omfattande kartläggningen hittills av hundens tarmflora – ett arbete som avslöjar hundratals tidigare okända bakteriestammar och ger forskare helt nya verktyg för framtida hundforskning.
Studien, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Microbiome, bygger på analyser av friska hundar från både Europa och USA och beskrivs som ett genombrott inom forskning om sällskapsdjur.
Ett eftersatt forskningsområde
Intresset för tarmflora och mikrobiom har exploderat under de senaste åren, både inom vetenskapen och hos allmänheten. Trots det har forskningen främst fokuserat på människor – och i viss mån på produktionsdjur – medan husdjur som hundar hamnat i skymundan.
Tidigare studier har ofta utgått från likheter mellan människans och hundens tarmflora, snarare än att undersöka hundens mikrobiom på dess egna villkor. Resultatet har varit stora kunskapsluckor kring vilka bakterier som faktiskt finns i hundens tarmar och vilken funktion de fyller.
Enligt forskarna bakom den nya studien kunde tidigare databaser bara identifiera omkring en fjärdedel av det genetiska material som hittades i hundars avföringsprover.
Hundar från olika miljöer gav en helt ny helhetsbild
För att få en mer rättvisande bild analyserade forskarna prover från 107 friska hundar med olika bakgrund och livsmiljöer. Hundarna levde både i hemmiljöer och i mer kontrollerade miljöer, såsom forskningsanläggningar och veterinärrelaterade verksamheter.
Totalt analyserades över 500 avföringsprover med avancerad DNA-sekvensering. Resultatet blev en detaljerad sammanställning av tusentals bakteriegenom, som därefter sorterades och grupperades till drygt tusen unika bakteriestammar.
Av dessa visade sig en överväldigande majoritet vara helt nya för vetenskapen – särskilt anpassade till hundars mag- och tarmsystem.
Hundratals nya bakterier – men inga farliga
Forskarna identifierade nästan tusen tidigare okända bakteriestammar, däribland flera helt nya arter och till och med nya bakteriesläkten. Tack vare det nya materialet kunde nästan hela hundens tarmflora nu kartläggas, jämfört med den begränsade träffsäkerheten i äldre databaser.
Den vanligaste bakterien som hittades var Prevotella copri, som även är vanlig hos oss människor. Flera av de nyupptäckta bakterierna visade sig spela viktiga roller i nedbrytning av kolhydrater, produktion av vitaminer och bildning av kortkedjiga fettsyror – ämnen som är centrala för tarmhälsa.
Samtidigt betonar forskarna att samtliga nya bakterier var så kallade kommensaler, vilket innebär att de lever i tarmen utan att orsaka sjukdom. Inga tecken på skadliga bakterier eller patogener hittades, vilket var väntat eftersom studien omfattade friska hundar.
Kan bana väg för bättre foder och behandlingar
Den nya kartläggningen ses som en viktig grund för framtida forskning. Genom att nu ha en tydlig referens för hur en frisk hunds tarmflora ser ut kan forskare lättare studera förändringar vid sjukdom, åldrande eller kostomläggningar.
Kunskapen kan också bidra till mer träffsäkra kostråd, utveckling av probiotika och bättre förståelse för hur olika foder påverkar hundars hälsa. Dessutom ger studien en viktig nulägesbild av antibiotikaresistens hos friska hundar.
Forskarna bakom arbetet beskriver katalogen som den mest detaljerade bilden hittills av hundens mikrobiom – och hoppas att den ska bli ett centralt verktyg för både veterinärmedicin och framtida hundforskning världen över.
