Sofie Lindgren
Hundar i alla storlekar tog över vågorna när världens mest våghalsiga fyrbenta surfare samlades på stranden i Pacifica, drygt två mil söder om San Francisco. I helgen avgjordes World Dog Surfing Championships – ett årligt evenemang där hundar och deras människor visar upp samspel, balans och ren surfglädje inför tusentals jublande åskådare.
Vi har tidigare berättat om de brittiska mästerskapen i hundsurfning. Men denna gång handlade det om den verkliga eliten – världsmästerskapet i en sport som växer snabbt i både popularitet och prestige.
Charlie rusar mot havet med sin bräda
En av tävlingens mest rutinerade deltagare var 10-årige Charlie, en gul Labrador Retriever som älskar surfing så mycket att han bokstavligen springer mot vattnet med sin bräda i munnen. Hans matte har till och med tvingats gömma brädan ibland – annars blir det ingen lugn stund på stranden.
Charlie ställde upp i klassen för extra stora hundar som surfar solo, men han tog också vågorna tillsammans med två andra hundar i vad deras människor kallade ”The Dream Team”. Enligt Charlies ägare Maria och Jeff Nieboer älskar han uppmärksamheten från publiken.
– Han behöver inga godisbitar för att motiveras. Väl i vattnet gör Charlie precis det han vill, säger Jeff till NPR, som hjälper Charlie att fånga vågorna genom att vända brädan och ge kommandot: ”Gör dig redo”.
Domarna bedömer mer än bara balans
I tävlingen möts hundar av liknande storlek i separata heat, där de tävlar om en plats i finalen. Vissa klasser är reserverade för soloåkare, andra för tandemåkning – både hund med hund och hund med människa.
På stranden kunde man se allt från Labradorer till terrier och spaniels paddla ut i havet iförda färgglada flytvästar med namn broderade över ryggen. När vågorna väl kom hjälpte ägarna sina hundar upp på brädan, och publiken jublade varje gång en hund lyckades hålla sig kvar hela vägen in mot land.
Domarna tittade noga på varje surfare: hur länge de stod kvar, hur bra de höll balansen och om de lyckades genomföra några trick – som att vända sig om mitt under åket.
Iza utmanade alla förväntningar
En av tävlingens största överraskningar stod den femåriga Franska Bulldoggen Iza för. Hon tog hem segern i mellanviktsklassen för soloåkare – hennes första vinst i detta sammanhang.
Hennes husse, David Fasoli, började träna Iza på en surfbräda hemma i poolen under pandemin. Snart var de ute i havet och fångade vågor tillsammans. Fasoli har själv en funktionsnedsättning – han har bara en hand – och berättar att just detta gör deras prestation ännu mer betydelsefull.
– Vi är en icke-sportig människa och en icke-sportig hundras, så att vi tillsammans kan göra det här är något speciellt. Vi utmanar verkligen alla förväntningar, säger han.
Rosie surfar flera gånger i veckan
Rosie, en fyraårig gul Labrador, var också en del av ”The Dream Team”. Hon deltog i hela fyra olika heat under tävlingsdagen. Hennes husse, Steve Drottar från Santa Cruz, berättar att surfing är en naturlig del av deras vardag – de surfar ihop fyra till fem gånger i veckan.
– Det känns som att vi verkligen gör något tillsammans, som ett team. Den typen av samarbete bygger ett helt annat band än att bara gå en vanlig promenad med hunden, säger han.
Han berättar också att han märker tydligt hur stolt Rosie är efter varje surfpass. Hon blir extra glad, svansen viftar ännu mer än vanligt och hon söker närhet.
– När vi kommer hem och slår oss ner i soffan känns det nästan som att hon säger ”tack”, säger Drottar med ett leende.
World Dog Surfing Championships är mer än bara en tävling
Vinnarna fick medaljer och, kanske viktigast av allt, skryträttigheter. Men stämningen på stranden vittnade om att detta var mycket mer än en tävling. Det handlade om gemenskap, glädje och att göra något oväntat tillsammans – människa och hund i perfekt samspel på brädor i Stilla havets vågor.
Och kanske är det just där, i mötet mellan tassar och vatten, som man hittar svaret på frågan: Vem är egentligen bäst på surfing? Svaret är enkelt – de fyrbenta.
