Sofie Lindgren
På Ovingham Middle School i engelska Northumberland har eleverna tagit initiativ till något alldeles särskilt. De samlar nu in pengar för att finansiera utbildningen av Cockerpoon Nellie – en valp som är tänkt att bli skolans egen terapihund och ett stöd för både elever och personal.
Trygghet i en orolig vardag
Bakom initiativet står biträdande rektorn Sarah McHugh, som är både ägare till Nellie och ansvarig för projektet. Hon berättar att hon under de senaste åren sett ett växande behov av emotionellt stöd hos eleverna – något som pandemin, samhällsförändringar och ökade krav kan ha bidragit till.
– Jag har alltid velat ha en hund, och tanken att Nellie både får ett kärleksfullt hem hos mig och samtidigt blir en viktig del av skolans gemenskap kändes helt rätt, säger Sarah McHugh till BBC.
Hon beskriver hur eleverna blivit bättre på att uttrycka sina känslor och vågar be om hjälp när de behöver det – något som skolledningen nu vill bemöta med konkreta åtgärder.
Elevernas egna idéer för Nellies arbetsdag
Eleverna har engagerat sig med både fantasi och omtanke kring vad Nellies framtida dagar i skolan kan innebära. Förslag har kommit in om att ta med henne på promenader i byn under lunchen, eller att få sitta med henne när dagen känns extra stressig.
Sarah McHugh menar att hundens närvaro inte bara skulle skapa trygghet, utan även göra skolmiljön mer inbjudande och tillgänglig – särskilt för de elever som kämpar med sin emotionella balans.
– Det handlar om att skapa ett utrymme där man vågar vara sig själv och får verktyg att hantera sina känslor, förklarar hon.
Men utbildningen kräver både tid och pengar
För att Nellie ska bli certifierad terapihund krävs en omfattande utbildning – inte bara för hunden själv, utan även för McHugh. Hela processen beräknas kosta omkring 4 500 pund, motsvarande över 60 000 kronor. Eftersom skolans budget är begränsad, har man valt att istället satsa på fundraising.
Eleverna har redan ordnat bakförsäljningar och en designtävling där de skapat Nellies framtida halsduk – allt för att bidra till utbildningskostnaden.
– Det är fantastiskt att se hur engagerade barnen är. De har verkligen tagit Nellie till sina hjärtan, säger McHugh.
En hund med känsla för människor
För att bli godkänd som terapihund måste Nellie visa mer än bara lydnad – hon ska också kunna känna in människors sinnesstämningar och reagera på kroppsspråk. Bedömningen handlar alltså om både empati och socialt lugn, vilket är avgörande i en skolmiljö med 350 elever.
När Nellie är redo att vara på skolan på heltid – planerat till december i år – kommer hon att ha ett eget schema och tydliga skyltar som visar var hon befinner sig. Hon kommer inte att vistas i närheten av elever eller personal som är allergiska, och skolledningen har gjort riskbedömningar för att säkerställa tryggheten.
Ett uppskattat tillskott i klassrummen
Både elever och lärare ser fram emot att få Nellie som en del av skolvardagen. Planerna inkluderar att ”lektionens stjärna” kan få belöningen att spendera tid med henne, eller att hon bara finns där som en lugnande närvaro under lektionerna.
– Flera lärare har redan frågat om de får ha henne i klassrummet. Det säger något om vilket värde en trygg hund kan tillföra – inte bara för barnen, utan för hela skolmiljön, avslutar McHugh.
