Emil Lindberg
Att hundar får oss att må bra är något många hundägare redan känner till. Men nu har forskare kunnat se vad som faktiskt händer i hjärnan när vi umgås med våra fyrbenta vänner.
En ny studie visar att kontakt med en riktig hund leder till tydliga förändringar i hjärnaktiviteten – särskilt när människan och hunden får ögonkontakt.
Forskare mätte hjärnan i realtid
Studien genomfördes med hjälp av EEG, en metod som registrerar elektrisk aktivitet i hjärnan. Forskarna ville undersöka om det finns mätbara skillnader mellan att interagera med en levande hund och en leksakshund.
Deltagarna fick vid olika tillfällen klappa en riktig hund eller en mjuk leksakshund. I vissa moment ingick även ögonkontakt.
Genom att analysera hjärnaktiviteten kunde forskarna jämföra hur hjärnan reagerade i de olika situationerna.
Riktig hund gav starkare effekt
Resultaten visade att interaktion med den riktiga hunden skapade betydligt större aktivitet i flera delar av hjärnan än motsvarande kontakt med leksakshunden.
Effekten blev särskilt tydlig när deltagarna både klappade hunden och samtidigt hade ögonkontakt med den.
Forskarna såg bland annat ökad aktivitet i så kallade beta- och gammafrekvenser, som ofta förknippas med uppmärksamhet, socialt samspel och känslomässig bearbetning.
Det tyder på att mötet med en levande hund engagerar hjärnan på ett sätt som en leksak eller annan ersättning inte kan efterlikna.
Deltagarna kände sig mer avslappnade
Förutom de mätbara förändringarna i hjärnan fick deltagarna även beskriva hur de upplevde situationerna.
Många uppgav att de kände sig lugnare, mer avslappnade och mer bekväma tillsammans med den riktiga hunden än med leksakshunden.
Resultaten stämmer väl överens med tidigare forskning som visat att umgänge med hundar kan bidra till minskad stress, lägre nivåer av stresshormonet kortisol och ökat välbefinnande.
Ögonkontakten verkar spela en viktig roll
En av studiens mest intressanta upptäckter var betydelsen av ögonkontakt.
När deltagarna fick möta hundens blick förstärktes flera av de positiva effekterna som forskarna såg i hjärnmätningarna.
Tidigare forskning har visat att ögonkontakt mellan människa och hund kan öka frisättningen av oxytocin, ett hormon som ofta förknippas med trygghet, anknytning och sociala relationer.
Den nya studien ger ytterligare stöd för att samspelet mellan hund och människa är mer komplext än många kanske tror.
Har du hund – eller bara älskar att prata om hundar? Då får du gärna kika in och vara en av de första medlemmarna.
Kan få betydelse inom vård och terapi
Forskarna menar att resultaten kan vara intressanta även utanför hundvärlden.
Hundar används redan i dag inom bland annat äldreomsorg, rehabilitering och olika former av terapi. En bättre förståelse för hur hjärnan reagerar vid kontakt med hundar kan bidra till att utveckla sådana insatser ytterligare.
Även om forskarna betonar att mer forskning behövs, stärker resultaten bilden av att hundar kan påverka människors välbefinnande på flera nivåer – inte bara känslomässigt, utan även rent neurologiskt.
Studien publicerades nyligen i den vetenskapliga tidskriften Scientific Reports.
