Lisa Bergström
Världens mest berömda hundutställning är tillbaka, med hundar som väntas komma från hela världen.
Tusentals hundar deltar i Crufts varje mars varje år, där ägarna hoppas vinna den prestigefyllda titeln Best in Show, som förutom äran också innebär ett kontantpris och en pokal.
Utställningen, som återvände till sin vanliga plats på NEC i Birmingham i torsdags, pågår under fyra dagar och väntas locka över 150 000 besökare.
Antalet internationella deltagare har i år nått en ny rekordnivå, med nästan 500 hundar enbart från Frankrike. Men hur började egentligen denna berömda utställning?
Hundutställningen har fått sitt namn efter grundaren Charles Cruft. Den allra första upplagan arrangerades år 1891 i Royal Agricultural Hall i Islington i London, där över 2 000 hundar deltog.
Charles Cruft var en driven entreprenör som valde en helt annan väg än den som familjen hade tänkt för honom. I stället för att ta över familjens smyckesverksamhet lämnade han studierna för att börja sälja så kallade ”dog cakes” – ett slags hundfoder gjort på bland annat kött, spannmål och grönsaker.
Hans arbete inom hundbranschen tog fart när han senare blev resande säljare och började samarbeta med olika sport- och jakthundsklubbar. Med tiden fick han också ansvar för att organisera en terrierutställning i Westminster, vilket ytterligare stärkte hans koppling till hundvärlden.
Nästan fem decennier senare nådde evenemanget en viktig milstolpe. År 1936 firades Crufts jubileum – hela fem år tidigare än planerat – efter att utställningen för första gången passerat 10 000 anmälda hundar.
När Charles Cruft gick bort två år senare tog hans hustru över ansvaret för arrangemanget. Tack vare hennes arbete kunde utställningen fortsätta att utvecklas och locka deltagare och publik från hela världen.
Under 1950-talet tog Crufts ytterligare ett steg i utvecklingen när utställningen för första gången även inkluderade lydnadstävlingar på mästerskapsnivå. Samtidigt började vallhundar delta i evenemanget, vilket innebar att de blev de första blandraserna som fick tävla i tävlingen.
Vid den här tiden hade arrangemanget också flyttat till en ny plats – Olympia i London. Flytten visade sig snabbt vara lyckad, och utställningen lockade stort intresse med 84 olika hundraser representerade.
Två decennier senare arrangerades utställningen under mer dämpade förhållanden. Under 1972 års period av ekonomisk oro och omfattande strejker, som präglades av återkommande strömavbrott, hölls Crufts med nedtonad belysning.
Trots svårigheterna var ambitionen att skapa en plats där besökarna för en stund kunde lägga vardagens problem åt sidan. En kommentator beskrev evenemanget som en möjlighet för publiken att helt enkelt glömma världens bekymmer för en stund.
År 1991, när Crufts firade sitt hundraårsjubileum, flyttades hundutställningen till en ny arena – National Exhibition Centre (NEC) i Birmingham. Det var första gången i evenemangets historia som utställningen lämnade London, och där har den sedan dess haft sitt hem.
Samtidigt utökades arrangemanget till fyra dagar för att kunna ta emot det växande antalet deltagande hundar och den allt större publiken som besöker utställningen varje år.
År 2003 hade Crufts vuxit till en enorm hundutställning. Över 21 000 stambokförda hundar deltog då i tävlingarna, alla med målet att ta hem den prestigefyllda titeln Best in Show.
Vid Crufts 2024 tog en Australian Shepherd vid namn Viking hem den prestigefyllda titeln Best in Show, efter att ha besegrat omkring 24 000 hundar från hela världen.
Viking ägs gemensamt av Melanie Raymond, John Shaw och Kerry Kirtley, och vann även tävlingen i pastoralgruppen under utställningen.
Melanie Raymond, som är tredje generationens hunduppfödare och bor bara några kilometer från utställningsområdet NEC i Birmingham, beskrev segern som en dröm som blivit verklighet.
– Vi drömmer alla om att en dag vinna Best in Show på Crufts, sade hon efter vinsten.
Året därpå, 2025, var det i stället en fyraårig Whippet från Venedig i Italien som tog hem den högsta utmärkelsen, efter att ha slagit ut över 18 000 tävlande hundar.
Vinnaren i årets upplaga kommer att utses på den sista dagen av utställningen, söndagen den 8 mars.
Men vad krävs egentligen för att vinna den prestigefyllda titeln Best in Show?
Hundföraren Laura Crombie, som är en del av programledarteamet för Channel 4:s sändningar från Crufts, menar att det inte bara handlar om hur hunden rör sig i ringen.
– Rörelserna och exteriören kan ta dig en bra bit på vägen, men det finns alltid något extra – det där lilla som är svårt att sätta fingret på – som gör en riktig Best in Show-vinnare, säger hon.
Arrangörerna räknar med att över 150 000 besökare från hela världen kommer att ta sig till Birmingham under utställningen. Många av dem väntas också passa på att besöka olika sevärdheter i området.
Ett exempel är ett museum och kulturcentrum tillägnat Staffordshire Bullterrier, som ligger i Wednesbury. Den permanenta utställningen, som kan besökas efter tidsbokning, hyllar rasens historia och visar upp olika föremål och minnessaker kopplade till rasen.
