Lisa Bergström
Rico, en hund som en gång riskerade avlivning på ett djurhem i Portugal, har fått ett nytt liv i England. Nu hjälper han förlorade hundar att hitta tillbaka till sina ägare i Shropshire. Rico, som arbetar vid Canine School of Trailing i Whitchurch, har till och med blivit nominerad till BBC Radio Shropshires Make a Difference Awards, som uppmärksammar volontärer, djur och engagerade personer som gör skillnad i sina samhällen.
Hans ägare, Rachel Rodgers, berättar med stolthet för brittiska BBC:
– Det finns inget liknande känsla som när Rico spårar upp en saknad hund. Jag har aldrig varit så stolt.
Upptäckten av en naturlig talang
När Rachel Rodgers först tog hand om Rico upptäckte hon snabbt hans unika talang som spårhund. Hon hade från början försökt bygga hans självförtroende runt män och barn, och tog honom till spårträning. Redan vid första lektionen stod det klart: Rico var född till uppgiften.
– Så fort han har ett doftprov framför sig är han helt fokuserad, med en gnista i ögonen, säger Rachel.
Rico hittades på gatan i Portugal och fördes till ett djurhem. Rachel kunde inte låta honom avlivas. Hon betalade för att han skulle tas om hand av ett räddningscenter, och när det inte gick att hitta ett hem lokalt, tog hon honom med hem till England. Hans exakta ras är okänd, men Rachel misstänker att han kan vara en Kokoni, en liten hundras som ofta förekommer främst i Grekland.
Hjälper hundar och andra djur
I dag använder Rico sitt luktsinne för att hjälpa andra. Han har bland annat återförenat två saknade hundar med sina ägare, inklusive en Collie som försvunnit under en storm och hittades gömd under en husbil inom bara några minuter.
– Hundar är otroliga, och hur de kan göra detta när vi själva inte har en aning förbluffar mig varje gång, säger Rachel.
Ibland hjälper Rico också till med större sökområden, som när han spårade Cinnamon, en kapybara (Hydrochoerus hydrochaeris, även känd som ”vattensvin”) som rymt från en djurpark i Telford. Trots att det enda spåret var lite kapybarabajs lyckades han lokalisera fler spår, och djuret kunde säkert återbördas till djurparken efter en dryg vecka.
En trogen vän och hjälte
Rico har utvecklat ett starkt band med Rachel och hennes familj. Han har övervunnit sin rädsla för barn och älskas av Rachels styvson Harris, som skämtsamt säger:
– Han är alltid anledningen till att det aldrig finns någon ost eller kyckling kvar i kylen.
Nu är Rico delvis pensionerad på grund av hälsoskäl, och kan vissa dagar inte gå mer än 500 meter. Trots det hoppas Rachel att nomineringsutmärkelsen blir en fin belöning för hans livslånga insats.
– Jag är väldigt stolt över honom, men också ledsen eftersom han inte är i bästa hälsa just nu. Kanske blir det här den perfekta pensionspresenten om han vinner, avslutar hon.
