Lisa Bergström
Det sägs ofta att gamla hundar inte går att lära nya knep. Men enligt den erfarna hundbeteendeexperten Rosie Bescoby är uttrycket inget annat än en seglivad myt. Efter drygt 20 år i yrket menar hon att seniorhundar fortfarande har stor kapacitet att utvecklas – bara man hittar rätt sätt.
Rosie Bescoby framhåller att nya utmaningar kan göra underverk för hundens välmående. När åldern kryper på och kroppen inte längre hänger med som förr, kan mental aktivering bli minst lika viktig som promenaderna.
– När rörelsen minskar behöver vi stimulera hjärnan istället. Det gör livet både rikare och roligare för hunden, säger hon i samarbete med det brittiska försäkringsbolaget Petgevity.
Mer än bara lydnad
Många förknippar hundträning med att korrigera oönskade beteenden. Men att lära en äldre hund något helt nytt är något helt annat, menar Bescoby.
– Att ändra på vanor kan vara svårt, men att introducera ett trick eller en färdighet är annorlunda. Det handlar om att väcka nyfikenhet, säger hon.
Hon påpekar att en positiv träningsstund även kan stärka relationen mellan hund och ägare – något som ibland går förlorat när vardagen blir rutin.
Anpassa träningen efter din hund
Alla hundar är individer och det gäller att först lista ut vad som motiverar just din. Vissa jobbar gärna för godbitar, men belöningen får inte vara för ”stark”.
En bit av middagen kan räcka. En för stor smakupplevelse – som ett stekprov – kan få hunden att tappa fokus helt. För andra är ett roligt föremål eller en favoritboll minst lika belönande.
Rätt förväntningar är också avgörande. Vissa raser har kroppstyper som gör vissa moment svårare, men det betyder inte att de inte kan utföra dem – bara att man måste anpassa träningen.
Träningen som stärker hörsel, självförtroende och rörlighet
Många äldre hundar får försämrad hörsel och där kan visuella signaler som handrörelser göra enorm skillnad. Ett exempel är att lära hunden att nudda handen med nosen – ett trick som samtidigt kan bli en tyst inkallningssignal.
Ett annat är den populära ”snurra runt”-övningen, som tränar balans och smidighet, men alltid med hundens begränsningar i åtanke. Oavsett trick är långsam progression nyckeln.
För hundar med stela leder kan moment där de inte behöver sitta eller lägga sig vara skonsammare. En ”mellan benen”-rörelse, där hunden går in mellan ägarens ben bakifrån, fungerar ofta både som aktivitet och självförtroendeboost.
Fem trick att prova hemma med din seniorhund
Rosie Bescoby tipsar om fem lekfulla övningar som alla hundar – oavsett ålder – kan testa:
1 Nosa i handen
Ett fantastiskt enkelt första trick. Placera en godbit mellan fingrarna, sträck fram handen i hundens höjd och låt den trycka nosen mot handen. Repetera några gånger innan du tar bort godisen – hunden kommer att förstå ändå.
2 Mitt emellan
Locka hunden runt dig bakifrån och fram mellan dina ben. Först med godis, sedan med en tom hand. Perfekt för hundar som inte gärna sitter.
3 Snurra runt
Lura hunden i cirkel med godis eller leksak och säg ”snurra/spin”. Vid behov gör rörelsen vidare och mjukare så att den inte blir för ansträngande.
4 Skaka av sig
Hundar skakar sig naturligt. Lägg till kommandot ”skaka” i samma ögonblick du ser att hunden ska göra det. Snart kommer den skaka på beställning.
5 Gå och lägg dig
Gör hundens bädd till en favoritplats. Locka med godis och säg ”sängen/gå och lägg dig”. Flytta sedan längre och längre bort så att hunden får jobba sig dit själv.
Ett hyllningstal till äldre hundar
Petgevity, som samarbetat med Rosie Bescoby, vill att äldre hundar ska få mer uppmärksamhet – och inte bli förbisedda i träningssammanhang.
– Äldre hundar har massor kvar att ge. Genom lekfull träning kan vi skapa glädje, stärka banden och få dem att må bättre, säger bolaget.
Och vem vet – kanske är det just den äldre hunden som överraskar allra mest, när den får chansen att visa vad den går för.
