Lisa Bergström
Hundägare i Hongkong har börjat DNA-testa sina hundar i allt större utsträckning. Bakgrunden är myndigheternas skärpta kontroller av hundar som misstänks tillhöra förbjudna kamphundstyper – och flera uppmärksammade beslag har nu väckt både oro och kritik.
Efter flera allvarliga hundattacker har myndigheterna i Hongkong trappat upp sina kontroller av hundägare.
Men insatserna har samtidigt fått en oväntad konsekvens.
Allt fler hundägare uppges nu vilja DNA-testa sina hundar för att kunna visa vilken genetisk bakgrund de faktiskt har.
Enligt South China Morning Post har efterfrågan på genetiska hundtester ökat efter myndigheternas senaste tillslag.
Flera allvarliga hundattacker bakom tillslagen
Bakgrunden är en rad uppmärksammade hundattacker som fått myndigheterna att skärpa kontrollerna.
I ett särskilt allvarligt fall hittades en 33-årig kvinna död efter att ha attackerats av en hund vid en verksamhet för hundträning och hundpassning.
Hunden hade registrerats som en blandrashund, men myndigheterna uppgav senare att den hade egenskaper kopplade till en hundtyp som omfattas av Hongkongs särskilda regler för så kallade fighting dogs.
Fallet har samtidigt väckt frågor om hur tillförlitligt Hongkongs system för registrering av hundraser egentligen är.
Fyra hundraser omfattas av särskilda regler
Hongkong har sedan tidigare mycket strikta regler för vissa hundar.
Enligt myndigheternas nuvarande bestämmelser klassificeras Pitbullterrier, Dogo Argentino, Tosa och Fila Brasileiro, samt korsningar med dessa, som så kallade fighting dogs.
Det är förbjudet att importera och föda upp dessa hundar i Hongkong.
Hundar som redan finns där måste bland annat vara kastrerade, och på allmän plats ska de bära munkorg och särskilt halsband samt hållas i ett koppel som inte är längre än 1,5 meter.
Myndigheterna har dessutom meddelat att definitionen av vilka hundar som ska omfattas av reglerna ska ses över.
Hund beslagtogs efter anmälan från granne
Myndigheternas agerande har samtidigt mött kritik.
Så sent som i fredags beslagtogs den åttaåriga hunden Baku efter att en granne hade gjort en anmälan.
Baku var registrerad som blandrashund.
Enligt ägaren fotograferade och filmade tjänstemän hunden och skickade materialet till en veterinär vid myndigheten, varefter hunden bedömdes vara en Amerikansk Pitbullterrier.
Hunden togs därefter om hand för ytterligare bedömning.
Det var den andra hunden med koppling till Pitbull som myndigheterna beslagtagit på en vecka, enligt South China Morning Post.
Fallet har lett till protester från hundägare som ifrågasätter hur myndigheterna avgör vilken ras en hund tillhör.
DNA-test har blivit ett sätt att försöka bevisa hundens bakgrund
Osäkerheten har gjort att fler hundägare nu söker sig till genetiska tester.
Mark Mak Chi-ho, grundare av organisationen Non-Profit Making Veterinary Services Society, säger till South China Morning Post att fler hundägare låter genomföra DNA-tester efter att myndigheterna intensifierat sina kontroller.
För vissa ägare handlar det om att försöka skaffa dokumentation som kan visa hundens genetiska bakgrund om dess rastillhörighet skulle ifrågasättas.
Frågan är särskilt känslig eftersom många hundar är registrerade som blandraser och deras exakta genetiska ursprung kan vara okänt.
Samtidigt är frågan om DNA-test komplicerad. Kommersiella genetiska tester kan ge information om vilka raser som sannolikt finns i en hunds bakgrund, men resultaten är inte nödvändigtvis samma sak som en juridiskt bindande rasbestämning.
Kritik mot hur hundarna bedöms
Kritiken handlar därför inte bara om vilka hundar som omfattas av reglerna, utan också om hur myndigheterna avgör vilken ras en hund tillhör.
Lokala medier rapporterar att hundägare har krävt större öppenhet kring bedömningarna och vill veta om hundarnas rastillhörighet avgörs genom exempelvis utseende, veterinärbedömning eller DNA-analys.
Ett annat uppmärksammat fall gäller en hund som enligt ägaren är en Staffordshire Bullterrier, men som av myndigheterna bedömdes vara en Pitbullterrier.
Enligt Hong Kong Animal Post genomfördes inget DNA-test innan den bedömningen gjordes.
Fallet har ytterligare spätt på diskussionen om hur säkert det egentligen går att fastställa en hunds ras enbart genom dess utseende.
Oro för att hundar ska överges
Djurskyddsorganisationer varnar nu också för en annan konsekvens.
De befarar att osäkerheten kring reglerna och de ökade kontrollerna kan få vissa ägare att överge hundar som de tror riskerar att klassificeras som förbjudna.
En djurskyddsorganisation har därför föreslagit en övergångsperiod på ett år där hundägare ska kunna anmäla hundar som kan omfattas av reglerna.
Samtidigt fortsätter myndigheterna sina kontroller.
Har du hund – eller bara älskar att prata om hundar? Då får du gärna kika in och vara en av de första medlemmarna.
Hongkongs Agriculture, Fisheries and Conservation Department meddelade nyligen att särskilda insatser genomförs på platser där många hundar vistas. Hundägare som inte följer bestämmelserna kan bli föremål för omedelbara åtgärder utan föregående varning.
Myndigheterna framhåller att syftet är att minska risken för hundattacker och öka säkerheten för både människor och djur.
Men för många hundägare har utvecklingen också skapat en helt annan fråga:
Hur bevisar man egentligen vilken ras ens hund är när myndigheterna gör en annan bedömning?
