Sofie Lindgren
I skuggan av kriget i Ukraina pågår en annan kamp – en som sällan hamnar i rubrikerna. Den handlar om djur som lämnats kvar när människor tvingats fly, och om de volontärer som stannar kvar för att rädda dem, trots livsfara.
Men samtidigt som insatserna hyllas, riktas också kritik mot vissa aktörer inom djurräddningen.
Explosion mitt i djurhemmet
En februarmorgon i staden Zaporizjzja förändrades allt på några sekunder. Personal på ett djurhem var mitt i sitt arbetspass när en rysk drönare slog ner i området, vilket vi på Voff-Voff då rapporterade om.
En kraftig ståldörr vid ingången tros ha räddat flera människoliv. För många av djuren inne på området gick det däremot inte lika bra.
– Det var fruktansvärt. Det går knappt att beskriva, säger Iryna Didur till brittiska BBC, som leder verksamheten.
Efter explosionen spreds djur i panik över området. Invånare i närheten samlades snabbt för att hjälpa till – både med att röja upp och att fånga in de skräckslagna djuren.
Ett växande problem: övergivna djur
Sedan kriget bröt ut har tusentals husdjur lämnats kvar i områden nära frontlinjen. Många ägare har tvingats fly under beskjutning – ibland utan möjlighet att ta med sig sina djur.
I andra fall har djur blivit kvar efter att deras ägare dödats.
Det har lett till en kraftig ökning av hemlösa hundar och katter, som nu kämpar för att överleva i en allt farligare miljö.
Räddningsinsatser under extrem risk
Organisationer runt om i landet arbetar dygnet runt för att ge djuren mat, vård och skydd. Vissa fokuserar på att evakuera djur från de mest utsatta områdena, andra på att kastrera och behandla herrelösa djur.
En av dem som engagerat sig är Lala Tarapakina, som leder en ideell organisation som räddat tiotusentals djur sedan krigets början.
– Jag glömmer aldrig första gången jag såg övergivna hundar längs vägarna. Det var uppenbart att de en gång haft hem. Det var hjärtskärande, säger hon.
Evakueringarna sker ofta under beskjutning och i områden där säkerheten snabbt kan förändras.
Djur hindrar människor från att fly
För många är det inte bara svårt – utan otänkbart – att lämna sina djur bakom sig.
I regionen Donetsk valde en kvinna att stanna kvar längre än de flesta, just på grund av de djur hon tog hand om.
– Jag älskar dem allihop. Hur skulle jag kunna lämna dem? säger hon i en intervju med ukrainsk tv.
Liknande situationer är vanliga. Resor med djur är både dyrare och mer komplicerade, och det kan vara svårt att hitta boende som tillåter husdjur – särskilt i säkrare delar av landet eller utomlands.
Även djur påverkas av kriget
Enligt flera organisationer handlar insatserna inte bara om fysisk överlevnad. Djuren påverkas också psykiskt av kriget.
– De är lika traumatiserade som människor. De utsätts för samma skräck, samma explosioner, samma kaos, säger Nate Mook från en hjälporganisation som arbetar längs frontlinjen.
Hans team har tvingats anpassa sig till den farliga miljön – bland annat genom att utrusta sig med drönardetektorer och skyddsutrustning.
Kritik mot delar av djurräddningen
Samtidigt finns det röster som ifrågasätter delar av räddningsarbetet. Kritiken handlar bland annat om prioriteringar i ett krig där även människor lider svårt.
Men de som arbetar med djuren menar att det inte handlar om att välja.
– Att rädda ett djur ger hopp till många människor. Det påverkar fler än man tror, säger Lala Tarapakina.
Har du hund – eller bara älskar att prata om hundar? Då får du gärna kika in och vara en av de första medlemmarna.
Djur en del av vardagen vid fronten
I vissa områden har djur blivit en självklar del av livet vid fronten. Soldater berättar om hundar och katter som följer dem i vardagen – som ett slags tyst sällskap i en annars brutal verklighet.
Och kanske är det just där, mitt i kriget, som djurens roll blir som tydligast.
De är inte en del av konflikten – men de drabbas ändå.
