Sofie Lindgren
På stränderna i Texas pågår just nu ett ovanligt samarbete mellan människa och hund. I centrum står Magpie – en ung räddningshund som med sin nos hjälper forskare att hitta gömda sköldpaddsbon och därmed rädda tusentals nykläckta ungar.
Bakom satsningen står organisationen Sea Turtle, Inc., som nu testar en metod som kan förändra hur man skyddar hotade havssköldpaddor.
Från räddningshund till livräddare
Magpie är omkring ett år gammal och har själv fått en andra chans i livet. Hon kommer från ett djurhem och valdes ut efter en flera månader lång urvalsprocess där ett stort antal hundar testades.
Idag arbetar hon längs kusten på South Padre Island, där hennes uppgift är tydlig: att hitta sköldpaddsbon som ligger dolda under sanden.
När hon lokaliserar ett bo markerar hon platsen genom att sätta sig ner. Därefter kan forskare gräva fram äggen och flytta dem till säkrare områden – något som ökar chanserna att ungarna faktiskt når havet.
Idén som förändrade allt
Bakom projektet står Wendy Knight, vd för Sea Turtle, Inc., som fick idén efter att ha kommit i kontakt med hundtränare i Afrika. Där används specialtränade hundar för att spåra elfenben och bekämpa tjuvjakt.
Insikten blev en vändpunkt.
– Vi lägger enorma resurser på att hitta sköldpaddsbon, samtidigt som rovdjur kan göra det på några minuter. Då började jag fundera på varför vi inte använder hundar på samma sätt, berättar hon i en exklusiv intervju med People.
Den tanken blev startskottet för projektet D.U.N.E. – Detection of Unknown Nests and Eggs – som finansierats med motsvarande drygt en miljon kronor genom ett samarbete med ett företag som stödjer djurvälfärdsinitiativ.
Noggrant urval och intensiv träning
Att hitta rätt hund var avgörande. Teamet letade efter en individ med hög energi, stark arbetsvilja och rätt temperament. Dessutom behövde hunden fungera i strandmiljö – något som ställde särskilda krav på både storlek och päls.
Till slut föll valet på Magpie.
Efter urvalet genomgick hon en intensiv sex veckor lång träning i Florida tillsammans med en erfaren hundtränare och sin förare. Redan under träningen stod det klart att hon hade något extra.
– Det här är den smartaste hund jag någonsin tränat, ska tränaren ha sagt halvvägs in i processen.
Snabbare resultat – och större hopp
När sköldpaddornas häckningssäsong drog igång i april var Magpie redo att börja arbeta. Resultaten lät inte vänta på sig.
Det som tidigare kunde ta upp till två timmar att hitta går nu på så lite som 15–20 minuter.
Samtidigt ser säsongen ut att bli ovanligt intensiv. Historiskt har man hittat mellan 80 och 115 bon per år på stranden, men siffrorna har stigit – och förra året noterades hela 145 bon.
Även årets säsong har börjat starkt, med flera fynd redan tidigt.
Har du hund – eller bara älskar att prata om hundar? Då får du gärna kika in och vara en av de första medlemmarna.
En framtid med fler uppdrag
Arbetet på stranden pågår fram till september, då häckningssäsongen avslutas. Men för Magpie är det långt ifrån slutet.
Planen är att vidareutbilda henne så att hon även kan hjälpa till med andra uppgifter – som att hitta skadade eller sjuka havssköldpaddor längs kusten.
– Vi försöker tänka nytt kring hur hon kan bidra, säger Wendy Knight.
Med sin nos och sitt driv har Magpie redan visat att en enda räddad hund kan göra skillnad för många fler.
