Emil Lindberg
En skicklig vallhund kan kosta flera hundra tusen kronor. Till engelska Skipton kommer köpare från hela världen för att hitta hundar som klarar arbetet med deras får. Och trots försök med drönare tycks hundarnas förmåga vara svår att ersätta, rapporterar Bloomberg.
Amerikanska Samantha Furman hade bestämt sig. Hon skulle inte betala mer än motsvarande 200 000 kronor för vallhunden Jen.
Men när budgivningen drog i gång på nätauktionen blev konkurrensen hård. Hemma på gården i Virginia fortsatte hon att buda, och när auktionen var över hade hon köpt hunden för omkring 320 000 kronor.
Med transport räknar hon med att slutnotan blir ungefär 400 000 kronor.
– Jag fortsatte att trycka på knappen och höll på att få hjärtinfarkt. När jag tittade på det i efterhand höll jag nästan på att kräkas, säger hon till Bloomberg.
Köpet visar vilka summor som kan stå på spel när vältränade vallhundar byter ägare. För fårägare som söker en skicklig arbetshund sträcker sig marknaden långt bortom den egna hemorten – och ibland till och med över flera kontinenter.
Reste från Japan för att hitta rätt hund
I Skipton i norra England, inte långt från Leeds, har auktioner hållits sedan 1886. I dag lockar försäljningen av vallhundar internationella köpare som vill se hundarnas förmåga och hitta rätt individ för sin verksamhet.
En av dem är Toru Takei, som har rest från Japan för att hitta en hund till sina 23 får. Enligt honom är utbudet av lämpliga hundar hemma begränsat.
– Det finns så få hundar i Japan. Jag har inte mycket att välja på där, säger han till Bloomberg.
Även på andra håll i Storbritannien säljs skickliga vallhundar för stora belopp. År 2021 sattes ett rekord när den då omkring ettåriga hunden Kim såldes på en nätauktion i Dolgellau i Wales. Priset motsvarade cirka 370 000 kronor.
Hunden måste våga stå kvar när fåret vänder
Vad är det då köparna letar efter?
För Christine Ryder, som tillsammans med sin man ansvarar för närmare tusen får, är bra vallhundar oumbärliga. Hon beskriver hundar som är uppmärksamma, håller öronen spetsade och har koll på vad som händer omkring dem.
Men vaksamhet räcker inte. Hunden behöver också ha självförtroende nog att hantera djur som ofta är större än den själv.
Om ett får vänder sig om och går mot hunden måste den kunna stå emot pressen. En hund som i det läget flyr från uppgiften är, enligt Ryder, inte till någon nytta i arbetet.
Hundarna har dessutom praktiska fördelar jämfört med människor. De kan snabbt täcka stora avstånd och ta sig fram över ojämn och gropig terräng.
Fåren vänjer sig vid drönarna
Teknik har länge lyfts fram som en möjlig ersättare. Enligt Bloomberg har drönare i över ett decennium presenterats som ett alternativ till vallhundar.
Men fårägarna vid auktionen i Skipton beskriver ett problem: fåren vänjer sig vid drönarna och börjar så småningom ignorera dem.
För köparna på plats är hundens förmåga därför fortfarande efterfrågad.
Samtidigt har själva hundhandeln förändrats. Nätauktioner blev vanligare under pandemin, och fler ägare började publicera bilder och filmer på sina hundar.
Samantha Furman berättar att videorna har gjort det möjligt för henne att köpa hundar från hela världen. Köparna behöver alltså inte alltid resa till auktionen för att hitta sin nästa arbetshund.
Men hennes köp av Jen visar också hur snabbt en bestämd budget kan passeras när flera vill ha samma hund.
