Lisa Bergström
En brittisk djurrättsorganisation har väckt starka reaktioner efter att ha krävt att Engelska Bulldoggar inte ska avbildas på framtida brittiska sedlar. Organisationen menar att rasens hälsoproblem gör den till en olämplig symbol för landet – trots att Bulldoggen länge betraktats som en ikon för brittisk kultur och motståndskraft.
Bakgrunden till kravet är att Bank of England just nu genomför en offentlig konsultation om framtida teman för landets sedeldesign. Det är i detta sammanhang som organisationen PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) har valt att agera.
”Frankenhundar” med allvarliga hälsoproblem
I ett öppet brev till centralbanken beskriver PETA:s vice ordförande, Yvonne Taylor, den Engelska Bulldoggen som ett tragiskt exempel på överdriven avel. Hon kallar hundarna för ”Frankenhundar” – ett ordval som syftar på deras konstruerade utseende och de genetiska problem som följer med det.
– Britter är kända för sin kärlek till hundar, men vår roll i att skapa dessa ’Frankenhundar’ genom selektiv avel är en nationell skam, skriver Taylor.
Engelska Bulldoggar klassas av veterinärmedicinska experter som en så kallad andningsnedsatt ras, med extremt tillplattade nosar och små skallar. Detta gör det svårt för dem att andas normalt, vilket leder till snarkningar, flåsande, snortande – och i vissa fall livshotande komplikationer.
Ekonomiska utmaningar ökar risken för lidande
Taylor påpekar också att Bulldoggar är frekventa besökare hos veterinären, ofta som en följd av sina medfödda hälsobesvär. I en tid då många hushåll pressas av stigande levnadskostnader ökar risken att dessa hundar inte får den vård de behöver.
– När djurägare inte har råd att kontinuerligt behandla de hälsoproblem som uppstår till följd av avel, ökar risken för förfall, övergivning – eller till och med död, varnar hon.
En brittisk ikon med ifrågasatt framtid
Den Engelska Bulldoggen har länge varit en del av Storbritanniens kulturella självbild. Den har synts i konst, vykort, reklam och militära sammanhang – ofta som en symbol för styrka, envishet och nationell stolthet.
Men bakom det ikoniska yttre döljer sig en rad allvarliga problem. En studie från Royal Veterinary College visar att Bulldoggar löper dubbelt så stor risk att drabbas av hälsoproblem jämfört med andra raser. Det handlar bland annat om andningssvårigheter, hudinfektioner, ögonsjukdomar och ledproblem – allt till följd av att utseendet prioriterats framför funktionell anatomi.
Kritik även från politiskt håll – men med annan ton
Bank of Englands beslut att bjuda in allmänheten till att tycka till om nya sedelteman har väckt kritik även från annat håll. Den konservative politikern Sir Jacob Rees-Mogg har uttryckt oro för att sedlarna kan förlora sin auktoritet om de förses med för ”tramsiga” motiv.
– Hela idén med att ändra designen är idiotisk, sade Rees-Mogg i en kommentar till The Telegraph.
Han menar att fiatvalutor bygger på förtroende, och att detta undergrävs om sedlarna känns oseriösa eller billiga i sitt uttryck. Istället föreslår han att sedlarna bör reflektera Storbritanniens historiska och kulturella tyngd.
Centralbankens svar: ”Vi lyssnar på folket”
Bank of England försvarar dock sitt initiativ. I ett officiellt uttalande säger en talesperson att konsultationen handlar om att identifiera övergripande teman – inte specifika bilder.
– Vi vill att de nya sedlarna ska spegla de värderingar som människor i Storbritannien kan känna igen sig i. Teman som anses kränkande eller exkluderande kommer inte att godkännas, förklarar talespersonen.
Banken betonar också att en ny design inte undergräver valutan. Tvärtom är det ett sätt att stärka sedlarnas säkerhetsfunktioner och bibehålla förtroendet för det brittiska betalningssystemet.
Kung Charles porträtt på alla nya sedlar
Oavsett vilket tema som väljs kommer ett porträtt av kung Charles att ingå i samtliga framtida sedeldesigner. Den pågående konsultationen avslutas den 31 juli, och därefter kommer banken att analysera inkomna förslag innan ett slutgiltigt beslut fattas.
En större debatt om symbolik och djurvälfärd
Diskussionen om huruvida den Engelska Bulldoggen hör hemma på sedlar är en del av en större samhällsdebatt kring vilka symboler vi väljer att representera oss med – och till vilket pris. För PETA handlar det inte bara om sedeldesign, utan om att uppmärksamma det lidande som vissa raser får utstå för att uppfylla människans ideal om skönhet eller tradition.
Om Bulldoggen verkligen blir en del av framtidens brittiska pengar återstår att se – men frågan har redan satt strålkastarljuset på både kulturella värderingar och djurens välfärd.
