Lisa Bergström
En före detta polishund i Michigan har bytt jakten på brottsplatser mot ett nytt, surrande uppdrag – att skydda honungsbin från en allvarlig och smittsam sjukdom.
Vid Michigan State Universitys Pollinator Performance Center arbetar forskare med att skydda pollinatörer, däribland honungsbin, från hot som bakteriesjukdomen amerikansk yngelröta. Sjukdomen angriper larver och kan snabbt förstöra hela bisamhällen.
Maple, en nio år gammal Engelsk Springer Spaniel och tidigare kadaversökhund vid St. Joseph County-sheriffens kontor, har nu fått en ny roll – att med sin skarpa nos spåra sjukdomen innan den sprider sig.
Ett nytt liv efter skadan
Maples karriär som polishund tog slut efter en skada under ett uppdrag i Ontario förra året. Men ödet ville annorlunda. Genom en veterinärkontakt fick professor Meghan Milbrath, som forskar om hot mot bin, kännedom om Maple och hennes ägare och tränare, Sue Stejskal.
De insåg snabbt att Maple kunde omskolas för att använda sitt luktsinne i kampen mot sjukdomen. På andra håll, som i Maryland, har liknande metoder med hundar redan visat goda resultat.
Skräddarsydd utrustning för fyrbenta biinspektörer
Att arbeta bland bin kräver rätt skyddsutrustning – även för hundar. Stejskal har utvecklat en specialsydd gul skyddsdräkt med slöja för huvudet och små stövlar för tassarna, så att Maple kan röra sig säkert bland bikuporna.
– Precis som människor behöver hundar personlig skyddsutrustning när de är i aktiva bigårdar, förklarar Stejskal för US News, som har mer än 25 års erfarenhet av att träna tjänstehundar.
En nos som verkligen gör skillnad
Under en demonstration sprang Maple fokuserat mellan kuporna. När hon hittade doften hon tränats att känna igen, stannade hon och tittade upp mot Stejskal, som belönade henne med beröm och en leksak i Michigan States gröna färger.
Milbrath dokumenterar nu hela träningsprocessen och planerar att tillsammans med Stejskal ge ut en bok, för att inspirera fler att träna hundar för samma uppdrag.
Glädjen att få fortsätta arbeta
För Stejskal betyder projektet inte bara ett framsteg i biodlingen, utan också att Maple fått en ny mening med livet efter pensionen.
– Jag var överlycklig när jag insåg att hon kunde fortsätta jobba. Hon älskar att ha en uppgift och det här är både viktigt och roligt, avslutar hon med ett stort leende.
